Een internationaal team van wetenschappers uit Italië en de Verenigde Staten heeft ontdekt dat de mysterieuze radiobron in de cluster van melkwegstelsels Abell 2626 turbulente wervelingen zijn in het intergalactische medium die geladen deeltjes versnellen. Dit wordt gerapporteerd in een voordruk die is gepubliceerd in de arXiv.org-repository.
Abell 2626 is 700 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd. Het is een open cluster van sterrenstelsels (cluster) met een straal van 1,6 megaparsec (één megaparsec is gelijk aan 3,2 miljoen lichtjaar). Het helderste sterrenstelsel in de cluster is IC5338, dat twee kernen bevat. Een ander sterrenstelsel - IC5337 - lijkt qua vorm op een kwal, aangezien een deel van het materiaal eruit wordt "weggeblazen" als gevolg van beweging in de relatief dichte omgeving van de cluster.
Een van de kenmerken van de Abell 2626 zijn verschillende symmetrische boogstructuren die zichtbaar zijn in het radiofrequentiebereik, waarvan de oorsprong lange tijd onbekend is gebleven. Sommige wetenschappers geloofden dat ze in verband werden gebracht met een radiohalo - een bron van radiostraling die zich gewoonlijk in de centra van galactische clusters bevindt. Een alternatieve verklaring was dat de bogen verschenen als gevolg van de gravitatie-interactie van twee IC5338-kernen. Er waren op dat moment echter slechts twee bogen (noord en zuid) bekend, en de ontdekking van twee nieuwe bogen (west en oost) deed twijfels rijzen over een dergelijk model.
De onderzoekers maakten gebruik van nieuwe gegevens van de Chandra-röntgentelescoop, waarmee wetenschappers hoopten een actieve galactische kern te vinden die geassocieerd is met een extra paar radiofrequentiebogen. Ze zochten naar hete en koude emissies van materie uit nabijgelegen sterrenstelsels die abnormale radiostraling konden veroorzaken. Wetenschappers hebben ontdekt dat bogen een helder onderdeel kunnen zijn van een onmerkbare radiohalo die is ontstaan door de turbulente beweging van gas en de bijbehorende versnelling van relativistische elektronen.
Astronomen geloven echter ook dat een zeldzaam geval mogelijk is wanneer abnormale radiostraling wordt veroorzaakt door een botsing van een gas in een intergalactisch medium met een plasma van een actieve galactische kern die beweegt met een relativistische snelheid (dichtbij de lichtsnelheid).
