Om een stukje oceaan mee te nemen dat de zesde maan van Jupiter bedekt, hoef je niet naar het oppervlak af te dalen. Een apparaat dat na de uitbarsting van zijn gigantische geisers langs Europa zal vliegen, zal monsters van de vloeistof kunnen nemen, zelfs als er enkele weken verstrijken na het einde van de uitbarsting.
Onder de ijskorst is Europa bedekt met een zoute oceaan. Zijn bestaan werd ontdekt in 2012, toen de Hubble Space Telescope enorme geisers ontdekte in Europa, waarvan de emissies zelfs vanuit de ruimte zichtbaar zijn. Dit maakte Europa een van de eerste kandidaten voor onderzoeksmissies: waar water is, kan er leven zijn. Zowel NASA als de European Space Agency hebben missieprojecten die in ieder geval langs Europa zullen vliegen.
Nieuwe berekeningen door het Jet Propulsion Laboratory van NASA laten zien dat het voldoende is om gewoon voorbij te vliegen: het apparaat kan deeltjes waterdamp verzamelen, waarvan de analyse veel zal vertellen over de samenstelling van de oplossing die onder het ijs van Europa spat.
Er zijn jaren verstreken sinds de laatste uitbarstingen en niemand kan garanderen dat er nieuwe rampen zullen plaatsvinden tijdens het bezoek van het apparaat. Zoals berekeningen laten zien, is dit echter niet nodig: vochtdeeltjes die de atmosfeer van Europa binnendringen, blijven er soms achter, dus het is voldoende dat het apparaat gewoon door de bovenste lagen vliegt.
Door enorme druk uitgeworpen van onder de ijsschil van Europa, bevinden waterdeeltjes met daarin opgeloste stoffen zich in de bovenste lagen van de atmosfeer van de satelliet. Daarna vallen ze onder invloed van de zwaartekracht naar de oppervlakte van Europa, maar verdampen of stijgen soms na een botsing met geladen deeltjes die Europa bereiken via het magnetische veld van Jupiter.
Daarom kan een staal van de atmosfeer veel vertellen over de samenstelling van de ijskoude grond en zelfs de oceaan van Europa.
