In de middeleeuwen betekende de uitdrukking 'liefdeskoorts' niet een stijlfiguur, maar een zeer reële ziekte, waarvoor medische methoden bestonden.
Liefde kan echt pijn doen. En hoewel we liefdesleed vaak romantiseren, is de harde realiteit dat we bijna allemaal onaangename symptomen hebben ervaren die werden veroorzaakt door onbeantwoorde hartstocht. Duizeligheid, gevoelens van hopeloosheid, hartkloppingen, verlies van eetlust, slapeloosheid, huilende stemming - klinkt u bekend?
Dankzij de vooruitgang in de biochemie weten moderne wetenschappers hoe de neurotransmitters dopamine, adrenaline en serotonine de hersenen van een verliefde persoon beïnvloeden en soms onaangename symptomen veroorzaken.
Het verband tussen liefde en de fysieke toestand van een persoon werd echter al lang geleden opgemerkt. In de middeleeuwse geneeskunde geloofde men dat lichaam en ziel onlosmakelijk met elkaar verweven zijn en dat het lichaam de toestand van de ziel kan weerspiegelen.
Humorale onbalans
De medische ideeën van de Middeleeuwen waren gebaseerd op de leer van vier lichaamsvloeistoffen of humeuren: bloed, slijm, zwarte en gele gal. Men geloofde dat bij een gezond persoon alle vier de vloeistoffen in evenwicht zijn en dat onbalans ziekte veroorzaakt.
Beschrijving en weergave van lichaamsvloeistoffen volgens Galen. Illustratie bij het manuscript, 1420
Promotie video:
Deze ideeën waren gebaseerd op de theorie van de oude wetenschapper Galen, die een communicatiesysteem ontwikkelde tussen het temperament van een persoon en de vloeistof die in zijn lichaam heerst.
Een teveel aan zwarte gal kwam bijvoorbeeld overeen met een melancholisch temperament, waardoor het lichaam droog en koud werd. Tijdens de Middeleeuwen werd aangenomen dat mensen met een melancholische instelling het meest geneigd zijn om van lijden te houden.
De 11e-eeuwse arts en monnik Constantijn de Afrikaan vertaalde een verhandeling over melancholie die populair was in middeleeuws Europa. Hij schetste duidelijk het verband tussen een teveel aan zwarte gal van melancholie in het lichaam en een neiging om van lijden te houden:
“Liefde, ook wel Eros genoemd, is een ziekte die de hersenen aantast. Soms wordt de reden voor deze liefde een natuurlijke behoefte om overtollige lichaamsvloeistoffen kwijt te raken … deze ziekte veroorzaakt reflectie en angst, terwijl de patiënt manieren zoekt om het object van zijn verlangens te vinden.
Behandeling van onbeantwoorde liefde
Wat het object van verlangen ook was - en in de religieuze middeleeuwen werd het voor veel vrouwen Christus - de ontoegankelijkheid of het verlies van het object bracht lijden met zich mee, waarvan het moeilijk was voor een middeleeuwse melancholiek om zich ervan te ontdoen.
Maar aangezien men dacht dat de staat van melancholische liefde zulke diepe wortels had, was er een medische behandeling voor. De patiënt kreeg het advies om veel licht en frisse lucht, rust en kalmte, inhalaties, warme baden met planten die de huid hydrateren (zoals waterlelies en viooltjes) te hebben.
Ze zouden lamsvlees, sla, eieren, vis, rijp fruit moeten eten. Sinds de tijd van Hippocrates wordt ook nieskruidwortel gebruikt. De overtollige zwarte melancholische gal werd behandeld met laxeermiddelen en aderlating om de balans van lichaamsvloeistoffen te herstellen.
Aderlating. Illustratie voor het manuscript van Aldobrandino di Siena "Body Charter", Frankrijk, eind 13e eeuw
Verhalen over lijden
Het is niet verwonderlijk dat in de literatuur van het middeleeuwse Europa verhalen over doornige liefde en liefdesleed vaak medische verwijzingen bevatten. Het verdrietige karakter is een veel voorkomende figuur.
De minnaar en de priester. Illustratie bij het werk "Confession of a Lover", begin 15e eeuw
Dat zijn bijvoorbeeld de zwarte ridder uit Chaucers "Het boek van de hertogin", of twee geliefden uit het gedicht van Maria van Frankrijk, wiens geheime liefde wordt beschreven als "pijnlijke pijn".
De plot van het 14e-eeuwse gedicht "Confessions of a Lover" van John Gower draait om een melancholische jongeman die zo ziek is van de liefde dat hij wil sterven en Venus en Cupido om een remedie voor zijn ziekte vraagt.
Door medelijden te hebben met de ongelukkigen, creëert Venus een verkoelende balsem en smeert het op zijn "gewonde hart", slapen en nieren. Dankzij dit medicijn verdwijnt zijn ondraaglijke pijn eindelijk.
De medische kijk op liefde gaat tot op de dag van vandaag door. In 1621 publiceerde Robert Burton een omvangrijk werk genaamd The Anatomy of Melancholy. Sigmund Freud ontwikkelde soortgelijke ideeën in zijn boek Sadness and Melancholy in het begin van de 20e eeuw.
Het probleem van een lijdend hart heeft duidelijk diepe wortels. Dus als je hart wordt doorboord door liefdesmeel, kun je een van deze middeleeuwse recepten proberen.
