In de vroege jaren 90 van de vorige eeuw was de wereld getuige van een heel vreemd wetenschappelijk experiment genaamd "Biosphere-2". Acht mensen, gekleed in futuristische uniformen, zwaaiden naar een enorme menigte journalisten en gingen een hermetisch slot in, dat zich in de woestijn van Arizona bevond. De luchtdichte glazen koepels bevatten vijf landschapsmodules: jungle, savanne, moeras, woestijn en zelfs een kleine oceaan met een strand en koraalrif. Onder deze schoonheid bevond zich een landbouwblok, uitgerust met de nieuwste technologie, evenals een woongebouw gebouwd in een avant-gardistische stijl. Naast mensen werden ook ongeveer 4 duizend verschillende vertegenwoordigers van de fauna binnen gelanceerd, waaronder geiten, varkens en kippen op de boerderij.
Deze hele ark moest twee jaar autonoom bestaan, zich voeden met wat onder de koepel groeide, zuurstof inademen, die de planten uitstoten, zuiveren en eindeloos hetzelfde water gebruiken. Een soort miniatuurplaneet, onaangetast door de technische revolutie, waar acht intelligente, verlichte mensen van plan waren om eenvoudig lichamelijk werk te doen, samen te komen aan een eettafel, muziek te spelen in hun vrije tijd en ten slotte te werken aan een groot doel, ten behoeve van de wetenschap. Is het niet de hemel? Het bleek dat niet alles zo eenvoudig is …
In het begin was alles precies zoals ze hadden gedroomd. De kolonisten werkten enthousiast op de velden van de boerderij, controleerden het werk van alle systemen, volgden het turbulente leven van de jungle, visten, zaten op hun kleine strand en aten 's avonds een heerlijk gekookt diner met de meest verse producten op het balkon met uitzicht op de rijpende oogst. Achter de groene bedden en de glazen wand van de boerderij waren een woestijn en een bergketen waarachter de zon onderging. De kolonisten noemden dit balkon "Visionary Cafe" - vandaar dat de toekomst er bijzonder rooskleurig uitzag. Na het diner werden filosofische discussies of geïmproviseerde jamsessies gehouden. Velen namen muziekinstrumenten mee, en hoewel er geen professionele musici onder hen waren, bleek wat, na algemeen enthousiasme, de avant-garde muziek van de toekomst te zijn.
Ongeveer een week later kwam de hoofdtechnicus van Biosphere, Van Tillo, opgewonden aan het ontbijt. Hij kondigde aan dat hij vreemd en onaangenaam nieuws had. Dagelijkse metingen van de airconditioning toonden aan dat de ontwerpers van de koepel een fout maakten in hun berekeningen. In de atmosfeer neemt de hoeveelheid zuurstof geleidelijk af en neemt het percentage kooldioxide toe. Hoewel dit volledig onmerkbaar is, wordt het bestaan op het station na ongeveer een jaar onmogelijk als de trend zich voortzet. Vanaf die dag eindigde het paradijselijke leven van de bionauten en begon een intense strijd om de lucht die ze inademden.
Ten eerste is ervoor gekozen om groene biomassa zo intensief mogelijk op te bouwen. De kolonisten besteedden al hun vrije tijd aan het planten en verzorgen van planten. Ten tweede lanceerden ze een back-up kooldioxide-absorber op volle capaciteit, waarvan het constant nodig was om het sediment af te schrapen. Ten derde werd de oceaan een onverwachte helper, waar wat CO2 werd afgezet en veranderde in azijnzuur. Het is waar dat de zuurgraad van de oceaan hier voortdurend uit groeide, en het was noodzakelijk om additieven te gebruiken die deze verlagen. Niets werkte. De lucht onder de koepel werd dunner en dunner.
Al snel deed zich een ander wereldwijd probleem voor bij de bionauten. Het bleek dat een boerderij van 20 hectare, met alle moderne landcultuurtechnologieën, slechts in 80% van de voedselbehoeften van de kolonisten kan voorzien. Hun dagelijkse voeding (hetzelfde voor vrouwen en mannen) was 1700 calorieën, wat normaal is voor een zittend leven op kantoor, maar te weinig gezien de hoeveelheid fysiek werk die elke bewoner van de biosfeer moest doen. Aanvankelijk werd het diner geserveerd in de vorm van een buffet, maar al snel ontstonden er ernstige conflicten en begonnen ze voedsel op ieders bord te leggen, letterlijk tot een gram. Mensen stonden hongerig op van tafel en droomden constant van de lekkernijen van de grote wereld. Filosofische discussies in de avond maakten plaats voor fantasieën over wat ze zouden eten als ze werden vrijgelaten. Bijkeuken,waar de belangrijkste delicatesse van de bionauts, bananen, werd bewaard, moesten ze na een walgelijke episode met anonieme plunderingen op slot worden gedaan. Voordat de varkens werden gereinigd, selecteerden mensen zorgvuldig alles wat ze zelf konden eten. Bananenschillen en pinda's waren een delicatesse.
Op een avond bekende Jane Poynter, die de leiding had over de boerderij, dat ze op de hoogte was van een toekomstige voedselcrisis. Een paar maanden voor het inchecken berekende ze dat de bionauts niet genoeg te eten zouden hebben, maar onder invloed van dr. Walford met zijn ideeën over gezonde voeding werd besloten dat dit tekort alleen maar ten goede zou komen. De dokter was overigens de enige die niet over honger klaagde. Hij bleef aandringen op de geldigheid van zijn theorie: na zes maanden van het "hongerdieet" verbeterde de bloedconditie van de bionauten aanzienlijk, daalde het cholesterolgehalte en verbeterde het metabolisme. Mensen verloren 10 tot 18 procent van hun lichaamsgewicht en zagen er opmerkelijk jong uit. Ze glimlachten naar journalisten en nieuwsgierige toeristen van achter het glas, alsof er niets aan de hand was. De bionauten voelden zich echter steeds erger.
De zomer van 1992 werd vooral moeilijk voor de kolonisten. De rijstvelden werden vernietigd door ongedierte, zodat hun dieet gedurende enkele maanden bijna volledig uit bonen, zoete aardappelen en wortelen bestond. Door het teveel aan bètacaroteen werd hun huid oranje.
Promotie video:
Aan dit ongeluk werd een bijzonder sterke el-nino toegevoegd, waardoor de lucht boven "Biosphere-2" bijna de hele winter bedekt was met wolken. Dit verzwakte de fotosynthese van de jungle (en daarmee de productie van kostbare zuurstof), en verminderde ook de toch al magere oogsten.
De wereld om hen heen verloor zijn schoonheid en harmonie. In de "woestijn" regende het regelmatig door condensatie op het plafond, waardoor veel planten gingen rotten. Enorme bomen van vijf meter in de jungle werden plotseling kwetsbaar, sommige vielen en braken alles rond. (Vervolgens kwamen wetenschappers bij het onderzoeken van dit fenomeen tot de conclusie dat de oorzaak lag in de afwezigheid van wind onder de koepel, wat de boomstammen in de natuur versterkt.) Afvloeiingen in visvijvers verstopten en de vissen werden steeds minder. Het werd steeds moeilijker om de zuurgraad van de oceaan, die de dood van koralen veroorzaakte, te bestrijden. De fauna van de jungle en de savanne werd ook onverbiddelijk kleiner. Alleen kakkerlakken en mieren, die alle biologische niches vulden, voelden geweldig aan. De biosfeer stierf geleidelijk.
De eigenaren van het paradijs voelden zich niet beter. De hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer nam constant af en bereikte 16% (met een snelheid van 20%). Dit is vergelijkbaar met de ijle lucht van de bergen, en meestal past het menselijk lichaam zich snel aan deze toestand aan. Vanwege de algemene uitputting van de kolonisten liet hoogteziekte hen echter niet los. De bionauten begonnen snel moe te worden, hun hoofd tolde constant, ze konden het werk niet langer in hetzelfde volume uitvoeren. Maar op de meest radicale manier had zuurstofgebrek hun moreel aangetast. Iedereen voelde zich depressief, verdrietig, geïrriteerd. Elke dag vonden er schandalen plaats onder de koepel.
De belangrijkste reden voor het conflict was dat Allen de bionauts niet toestond hun problemen te onthullen. Hij bleef doen alsof het experiment volgens plan verliep. De helft van de kolonisten (beide kapiteins, de PR-directeur en de onderzoeksbegeleider, dat wil zeggen de leiding) was het absoluut eens met dit standpunt. Ze waren van mening dat ze de geplande twee jaar koste wat het kost onder de koepel moesten blijven. Vier andere bionauts voerden aan dat het dringend nodig is om hulp te zoeken bij internationale wetenschappers om te begrijpen waarom zuurstof verdwijnt. Het zou ook leuk zijn om wat lucht en eten van buitenaf te bestellen.
Jane Poynter, leider van een groep die om hulp wilde vragen, beschrijft het begin van het conflict als volgt: “Ik heb de dierenhokken op de boerderij schoongemaakt. Mijn hoofd was vreselijk duizelig en ik moest elke minuut rusten. 'S Morgens spraken we over onze situatie, en ik zei dat hier blijven en stikken een soort sektarisme is. Ik dacht aan dit alles, draaide me toen om en zag Abigail, die achter me stond. Ze had iets in haar mond … De volgende seconde spuugde ze in mijn gezicht! Ik had geen idee en vroeg: "Waarom?" 'Denk zelf na,' antwoordde ze, draaide zich om en vertrok. '
Ondertussen hadden gewone kijkers, die elke dag in hele bussen kwamen om te zien wat er in het gigantische menselijke aquarium gebeurde, geen idee welke passies daar kookten. Ze stonden in een rij langs de muur, dronken cola, kauwden hotdogs en mensen in futuristische kostuums achter het glas leken verrassend spiritueel voor hen, echte helden van sciencefictionboeken en visionairs. Hoewel de "visionairs" over het algemeen gewoon erg moe en hongerig waren.
In het najaar van 1992 daalde het zuurstofgehalte onder de koepel tot 14%. Dr. Walford kondigde aan dat hij ontslag nam, omdat hij niet langer in staat was om zelfs maar tweecijferige getallen in zijn hoofd op te nemen. 'S Nachts werden de bionauten constant wakker, omdat de actieve fotosynthese van planten stopte, het zuurstofniveau sterk daalde en ze begonnen te stikken. Tegen die tijd zijn alle gewervelde dieren van de biosfeer gestorven.
Een jaar na de start van het experiment besloten Allen en Bass om de capsule drukloos te maken en zuurstof toe te voegen aan de atmosfeer van de biosfeer. Ze lieten de bionauts ook gebruikmaken van de noodvoorraden graan en groenten uit de zaadopslag. Dit verbeterde de algemene toestand van de kolonisten enorm. De twee strijdende groepen bleven echter in een staat van permanente oorlog en probeerden niet eens met elkaar te praten.
Op 26 september 1993, toen de luchtsluis plechtig drukloos werd en mensen naar buiten gingen, was het aan hun gezichten te zien dat het experiment was mislukt - de verdrijving uit het paradijs vond in volle mate en voor altijd plaats. De biosfeer bleek ongeschikt voor het leven.
Ondertussen hebben journalisten, die hoorden over de toevoeging van zuurstof aan de atmosfeer, hier een enorm schandaal uit aangewakkerd en de "biosfeer" een grandioze mislukking van de eeuw genoemd.
Dus wat was dit mysterieuze zuurstofprobleem? Toen wetenschappers de betreurenswaardige staat van de verwoeste koepels zorgvuldig onderzochten, kwamen ze tot de conclusie dat de cementvloeren een fatale rol speelden. Zuurstof reageerde met cement en zette zich in de vorm van oxiden op de muren af. Bacteriën in de bodem bleken een andere actieve zuurstofverbruiker te zijn. Voor "Biosphere" kozen ze het meest vruchtbare Tsjernozem, zodat de natuurlijke micro-elementen erin volstaan voor vele jaren, maar in zo'n land waren er veel micro-organismen die zuurstof inademen op dezelfde manier als gewervelde dieren. Wetenschappelijke tijdschriften erkenden deze ontdekkingen als de belangrijkste en enige verworvenheden van de biosfeer.
Op een van de binnenmuren van de “planeet” staan nog enkele regels geschreven door een van de vrouwen: “Alleen hier voelden we hoe afhankelijk we waren van de omringende natuur. Als er geen bomen zijn, hebben we niets te ademen, als het water vervuild is, hebben we niets te drinken. '
