Onderzoekers uit China wisten een genetisch gemodificeerd schaap te bemachtigen met een gen dat verantwoordelijk is voor de aanmaak van "correcte" vetten. Wetenschappers hebben dit gen geleend van de rondworm Caenorhabditis elegans, die in onderzoek veel wordt gebruikt als modelorganisme.
Een transgeen schaap genaamd Peng Peng, genoemd naar de auteurs van de studie (Peng Peng), werd dit jaar op 26 maart geboren. De onderzoekers zeggen dat het dier gezond en normaal ontwikkelt, meldt GlobalScience, daarbij verwijzend naar BGI Ark Biotechnology Co., LTD, een van de partners van het Beijing Institute of Genomics.
Het kloonproject zelf is twee jaar geleden gestart. Gedurende deze periode konden biologen de standaard procedure vervangen door een meer vereenvoudigde vorm van het zogenaamde "handmatig klonen". Volgens hen onderscheidt de nieuwe methode zich door een efficiëntere procedure, gezien de specificiteit van het klimaat en een aanzienlijk gebrek aan moderne apparatuur.
De bron van het celmateriaal was een Chinees schaap van merinowol (de auteurs hebben niet uitgelegd waarom ze voor dit specifieke ras kozen). In het genoom van het dier hebben wetenschappers een gen geïntroduceerd dat betrokken is bij de productie van ω-3 meervoudig onverzadigde vetzuren in het lichaam van de rondworm C. elegans. Vervolgens werd het transgene ei getransplanteerd in een draagmoeder die Pen Pen een bepaalde periode verdroeg. De informatie geeft ook niet het aantal pogingen aan dat werd gevolgd door positieve resultaten.
Veel wetenschappers beschouwen meervoudig onverzadigde vetzuren als zeer gunstig voor de menselijke voeding. Net als vitamines zijn deze zuren een onmisbaar voedingselement voor een persoon, omdat zijn lichaam ze niet op natuurlijke wijze kan produceren. Typisch is de belangrijkste bron van ω-3 meervoudig onverzadigde vetzuren zeevruchten en visolie, evenals plantaardige oliën en noten. Chinese wetenschappers suggereren dat in dit geval schapenmelk en vlees een rijke bron van deze stoffen zullen worden.
