De tijd kan met ieder van ons zo'n grap uithalen: op een bepaald moment stopt het plotseling, en je ziet hoe alles om je heen bevroor of fragmentarisch beweegt, zoals in slow motion …
Het begon allemaal met gewone hoofdpijn, maar daarna nam het een onverwachte wending. Simon Baker besloot een warme douche te nemen in de hoop dat dat verlichting zou geven. "Toen ik naar de douchekop keek, zag ik de waterdruppels in de lucht bevroren", herinnert hij zich. 'De blik bleef een paar seconden op hen gericht.'
Als in het gewone leven waterstralen meer als een wazige beweging worden waargenomen, dan zag Simon voor zich elke druppel die door een vrije val vervormd was. Volgens hem herinnerde het effect dat hij zag hem eraan hoe de kogels vlogen in de film "The Matrix" - "als een film die zich afspeelt in slow motion".
De volgende dag ging Baker naar het ziekenhuis, waar doktoren ontdekten dat hij een aneurysma had. De onmiddellijke bedreiging voor zijn gezondheid overschaduwde de ervaring, maar later vertelde hij wat hij zag bij de afspraak met de neuroloog. Fred Ovsyu - zo heette de neurowetenschapper aan de Northwestern University of Chicago - was onder de indruk van de duidelijkheid van Simons verhaal.
'Hij is een heel slimme jongen. En een goede verhalenverteller”, zegt Ovsiu, die onlangs een artikel over Baker publiceerde in NeuroCase (de echte naam van de patiënt wordt niet gegeven in overeenstemming met de praktijk van dergelijke onderzoeken. In feite is zijn naam natuurlijk niet Simon Baker).
Op het eerste gezicht zou de tijd voor iedereen met dezelfde snelheid moeten stromen, maar Baker's ervaring en soortgelijke ervaringen tonen aan dat onze continue stroom van bewustzijn niets meer is dan een fragiele illusie die samen wordt opgerold door onze bekwame hersenen. Door te bestuderen wat er op zulke extreme momenten gebeurt, krijgen onderzoekers informatie over hoe en waarom de hersenen dergelijke games in de loop van de tijd kunnen spelen. Volgens wetenschappers kunnen we in sommige omstandigheden allemaal een verandering in de tijdschaal ervaren.
Hoewel het geval van Baker misschien wel het meest opvallend is, zijn er in de medische literatuur een aantal opmerkelijk vergelijkbare patiëntverslagen te vinden. Er zijn beschrijvingen van hoe de tijd versnelde (dit fenomeen wordt "time-lapse" genoemd), evenals meer fragmentarische publicaties over de zogenaamde akinetopsia, wanneer de beweging van objecten wordt waargenomen als een opeenvolging van statische frames.
Een 61-jarige vrouw vertelt bijvoorbeeld hoe ze op een dag naar huis terugkeerde, en de sluitende deuren van de trein en andere passagiers zagen eruit alsof ze "enkele stilstaande beelden" te zien kreeg.
Promotie video:
De 58-jarige Japanner ziet het leven naar eigen zeggen als een slecht nagesynchroniseerde film: de stemmen van andere mensen tijdens een gesprek klinken normaal voor hem, maar tegelijkertijd lopen ze niet synchroon met hun gezichtsuitdrukkingen. Ovsyu gelooft dat er misschien nog veel meer van dergelijke gevallen zijn, ze worden gewoon niet beschreven: "Aangezien dit een voorbijgaand fenomeen is, wordt het vaak genegeerd."
Mutant Mercury uit de fantastische film X-Men. Days of Future Past”(2014) kan zo snel gaan dat de tijd voor hem in de wereld om hem heen bevriest.
Foto: bbc.com
Dergelijke ervaringen gaan vaak gepaard met ziekten zoals epilepsie of apoplexie. Baker was toen pas 39; zijn toestand werd blijkbaar veroorzaakt door een verzwakt bloedvat dat barstte tijdens het dragen van zware dozen. Als gevolg hiervan verscheen een relatief groot gebied met neuronale schade in de rechterhersenhelft. "Op de foto's lijkt het alsof er een sigaar in mijn hoofd zit", grapt hij nu.
Maar waarom beïnvloedde wat er met Baker gebeurde zijn perceptie van tijd? Aanwijzingen kunnen afkomstig zijn van onderzoeken die hebben geprobeerd gebieden van de hersenen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor de functie van interesse. Bijzonder interessant in dit opzicht is de visuele cortex genaamd V5. Het is al lang bekend dat dit gebied aan de achterkant van de schedel de beweging van objecten volgt, maar het kan ook een meer algemene rol spelen bij de timing.
Toen Domenica Bueti en haar collega's van het Universitair Ziekenhuis van Lausanne dit gebied blootstelden aan een magnetisch veld om de activiteit ervan uit te schakelen, vonden de proefpersonen het moeilijk om twee operaties uit te voeren. Zoals verwacht hadden ze moeite om de beweging van de stippen op het scherm bij te houden, maar ze konden ook niet bepalen hoelang sommige van de blauwe stippen op de monitor bleven hangen.
Een van de verklaringen voor deze "dubbele storing" is dat ons bewegingswaarnemingssysteem een eigen chronometer heeft, die de bewegingssnelheid van objecten in het gezichtsveld registreert. Wanneer zijn werk wordt verstoord door hersenschade, bevriest de wereld. In het geval van Baker had het probleem kunnen worden verergerd door buien, omdat het warme water de circulatie van de hersenen naar de ledematen leidde, waardoor de verwerking van externe signalen door de hersenen verder werd verstoord.
Surfers denken heel snel - anders vang je de golf niet
Foto: bbc.com
Dit is echter slechts een van de opties: niet alle patiënten die een verstoring van het tijdsverloop hebben ervaren, hebben schade aan de V5-zone, dus andere elementen van het hersenmechanisme die verantwoordelijk zijn voor de timing kunnen een rol spelen.
Een andere verklaring heeft te maken met de ontdekking dat onze hersenen indrukken opslaan als afzonderlijke 'snapshots', zoals stills op film. "Een gezond brein bouwt weer op wat er is gebeurd door afzonderlijke beelden aan elkaar te lijmen", zegt Rufine van Rullen van het Franse centrum voor hersenonderzoek en cognitieve activiteit in Toulouse, "maar als het defect van de hersenen deze lijm vernietigt, zie je misschien alleen beelden die geen verband houden. ".
We hebben allemaal wel eens het gevoel dat een gewoon continu beeld in kaders wordt opgedeeld. Als je ooit hebt gezien dat auto's je inhalen op de baan, is het je misschien opgevallen dat hun wielen stil lijken te staan. Dit komt doordat de discrete "snapshots" die de hersenen gebruiken om de beweging van het wiel vast te leggen, die beweging niet volledig kunnen vastleggen. Als het wiel er bijvoorbeeld in is geslaagd een volledige omwenteling tussen de "frames" te maken, wordt het op elk van hen in dezelfde positie vastgelegd alsof het bewegingloos is.
Bovendien melden mensen die LSD gebruiken vaak wazige sporen die zijn achtergelaten door bewegende objecten, zoals de opsommingstekens in de film The Matrix. Volgens Van Rullen's veronderstelling kan dit te wijten zijn aan het feit dat de hersenen deze zintuiglijke 'beelden' op de een of andere manier over elkaar heen leggen en het beeld niet volledig bijwerken.
"Het ene moment is alles in orde met mij, en het volgende moment ben ik al in een veranderde realiteit." Simon Baker, een tijdstopman.
Vaak vertellen deelnemers aan levensbedreigende ongevallen over dode tijd; Volgens een peiling had meer dan 70% van de mensen die in de balans van de dood verkeerden het gevoel dat alles in slow motion gebeurde. Sommige onderzoekers zijn van mening dat dit effect alleen te wijten is aan de eigenaardigheden van ons geheugen - sterke emoties worden gedetailleerder onthouden, en later lijkt het ons dat de gebeurtenissen veel langer duurden dan ze in werkelijkheid duurden. De verhalen van deze mensen lijken echter op de gevallen van patiënten met neurologische aandoeningen, dus het is mogelijk dat we het hebben over een soortgelijk mechanisme.
Valtteri Arstila van de Universiteit van Turku in Finland wijst erop dat veel mensen die zich in een gevaarlijke situatie bevinden, in een versneld tempo gaan nadenken. Hier is wat een piloot die een vliegtuigcrash overleefde tijdens de Vietnamoorlog zegt: "Toen het neuswielchassis brak, herinnerde ik me duidelijk - binnen ongeveer drie seconden - meer dan een dozijn manieren om met succes terug te keren naar de vereiste hoogte."
Na bestudering van de beschreven casussen en wetenschappelijke studies die aan dit probleem zijn gewijd, komt Arstila tot de conclusie dat een mechanisme dat wordt geactiveerd door stresshormonen de interne verwerking van externe signalen door de hersenen kan versnellen om deze laatste te helpen het hoofd te bieden aan een extreme situatie. "Onze gedachten en bewegingen versnellen - en aangezien we alles sneller doen, lijkt de wereld te vertragen", zei hij. Het is zelfs mogelijk dat sommige atleten specifiek trainen wanneer het nodig is om de tijd te vertragen: zo kunnen surfers vaak de hoek van hun board in een fractie van een seconde veranderen, nodig om op een snelgroeiende golf te stijgen.
In gevaarlijke situaties lijkt de tijd vaak te vertragen. Maar dan versnelt het weer
Foto: bbc.com
Baker's ervaring was uniek voor hem; hij is nu volledig hersteld van een operatie om beschadigde bloedvaten te verwijderen. Hij blijft optimistisch over de gevolgen van zijn ziekte, in de overtuiging dat hij er in sommige opzichten zelfs profijt van heeft. Als hij eerder stil zou kunnen worden genoemd, vooral in de aanwezigheid van vreemden (op school werd het zelfs als een psychische stoornis beschouwd), is zijn verlegenheid nu verdwenen.
Dit wordt vooral duidelijk tijdens ons telefoongesprek - mijn gesprekspartner vertelt graag over zichzelf. "Ik voelde me niet alleen extravert, ik voelde de behoefte om direct te praten", legt hij uit. Ovsyu vroeg Baker's vrouw om commentaar op zijn woorden. "Ze bevestigde dat haar man rustiger, spraakzamer en vriendelijker werd in het bijzijn van andere mensen", zegt Ovsyu.
De ervaring van de gestopte tijd gaf Baker de gelegenheid om de kwetsbaarheid van ons bewustzijn te waarderen. "Het was een heel concreet voorbeeld van hoe wat er gebeurt in een microsite van de hersenen je perceptie van de wereld volledig kan veranderen", zegt hij. "Het ene moment is alles in orde met mij, en het volgende moment ben ik al in een veranderde realiteit."
David Robson
BBC toekomst
