Dit blijkt uit de resultaten van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Advances in Space Research. Wetenschappers hebben de omstandigheden op het oppervlak van Phobos gemodelleerd en ontdekten dat tijdens zonnevlammen en coronale massa-ejecties de schaduwzijde van de maan, evenals de bodem van de grootste krater, Stickney, grote hoeveelheden statische elektriciteit kunnen opbouwen.
Phobos heeft geen magnetosfeer, dus de zonnewind kan de kleine maan direct bombarderen. Positief geladen deeltjes worden geabsorbeerd door de verlichte zijde, terwijl negatief geladen elektronen naar de schaduwzijde worden aangetrokken. In het geval van Phobos wordt dit effect enorm versterkt door zijn zeer snelle omlooptijd. De satelliet maakt een omwenteling rond Mars in slechts 8 aardse uren.
Volgens wetenschappers zijn ladingen van statische elektriciteit op het oppervlak van Phobos niet gevaarlijk voor mensen in ruimtepakken, maar kunnen ze een potentiële bedreiging vormen voor ruimtetechnologie en elektronica. Daarom moeten de ontwerpers van toekomstige Mars-missies rekening houden met deze factor. In 2024 is JAXA van plan om het MMX-apparaat naar Phobos te sturen, dat monsters van zijn substantie naar de aarde moet afleveren. Er zijn ook projecten om een bewoonbare basis aan de oppervlakte te creëren, die een halteplaats zou worden voor toekomstige bemande Mars-expedities.
