Astronomen blijven proberen het mysterie van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus op te lossen - in september spraken wetenschappers over ongebruikelijke veranderingen in de helderheid van de ster.
Het trok de aandacht van SETI-specialisten, die suggereerden dat de reden een cluster van zonnecollectoren zou kunnen zijn (Dyson-bol) en begon onderzoek met behulp van de ATA-radiotelescoop (Allen Antenna Array).
De ster bevindt zich op een afstand van 1480 lichtjaar van de aarde, studies uitgevoerd met behulp van de gegevens van Kepler hebben aangetoond dat de helderheid ervan sterk kan dalen - tot 22% over verschillende tijdsintervallen van 5 tot 80 dagen.
Dit zette wetenschappers ertoe aan te suggereren dat veel aangrenzende objecten rond de ster moeten draaien, deze kan bijvoorbeeld omgeven zijn door een schijf van stof en puin.
Deze functie is echter inherent aan jonge sterren en KIC 8462852 niet. Als een planeet voor de schijf van de ster zou passeren, zou het knipperen regelmatiger zijn. Een andere suggestie is het passeren in de buurt van een andere ster, wat leidde tot de verschijning van een wolk van kometen, die, terwijl ze in een baan om de aarde draaien en vervallen, zulke vreemde lichtkrommen kunnen veroorzaken.
Volgens Massimo Marengo van de Universiteit van Iowa in Ames zouden er naast de zwerm kometen nog twee "natuurlijke" redenen kunnen zijn die de anomalie verklaren: de botsing van kleine planeten en de opeenhoping van asteroïden op een bepaald punt in het systeem. Marengo en zijn collega's besloten deze theorieën de afgelopen jaren te testen met behulp van gegevens van de Spitzer-infraroodtelescoop.
Met de hulp van "Spitzer" was het mogelijk om erachter te komen dat er in 2012-2013 en in 2015 geen stofdeeltjes waren in de baan van de ster, die protoplanetaire schijven vormen, en voortkomen uit botsingen van asteroïden.
Promotie video:
De infraroodtelescoop hielp bepalen dat zijn baan de thermische trillingen die inherent zijn aan deze deeltjes ontbrak, wat betekent dat versies met asteroïdenclusters of kleine planeetbotsingen niet langer geldig zijn.
Tot op heden blijft de "komeet" -versie de enige mogelijke "natuurlijke" reden voor de ongebruikelijke veranderingen in helderheid.
Marengo ontkent de "buitenaardse" theorie, naar zijn mening zijn in de toekomst nieuwe waarnemingen en onderzoek nodig om deze te weerleggen.
