Door ontbossing en landbouwactiviteiten is de uitstoot van kooldioxide in tropische gebieden met 20% toegenomen. Wetenschappers luiden de noodklok: regenwouden kunnen straks niet meer zoveel CO₂ verdragen.
De "longen van de planeet", zoals regenwouden vaak worden genoemd, produceren al ongeveer gelijke hoeveelheden zuurstof en kooldioxide. Door snelle ontbossing wordt de balans richting CO₂ geduwd. Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh voorspellen dat de tropische jungle binnenkort een van de oorzaken van het broeikaseffect kan worden door een bondgenoot in de strijd tegen de opwarming van de aarde.
Milieuactivisten dringen er bij de wereldgemeenschap op aan om dringende maatregelen te nemen om de bosbedekking van de aarde te beschermen. "Onze studie toont aan dat bossen binnenkort niet meer bestand zijn tegen stijgende temperaturen en broeikasgassen gaan produceren", zegt professor Ed Mitchard, een van de co-auteurs van de studie.
Tot nu toe stimuleert de toenemende hoeveelheid CO₂ de plantengroei, maar het vervangen van bossen door landbouwgrond in de nabije toekomst kan de situatie radicaal veranderen. Vee, dat zich actief ontwikkelt in de tropische landen van Zuid-Amerika, levert ook een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde. Deze industrie is de grootste bron van broeikasgassen, voornamelijk methaan. De broeikasgasactiviteit van dit gas per 100 jaar is ongeveer 28 keer hoger dan die van CO₂.
