Er zijn veel blinde vlekken in de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart. De biografieën van NASA's "ster-gezanten" en hun weg naar de hemel zijn bijvoorbeeld volledig bekend, maar slechts enkelen weten dat de deur naar de "Amerikaanse ruimte" werd geopend door verschillende geniale vrouwen, die "vrouwencomputers" werden genoemd. Onder hen was de Afro-Amerikaanse Katherine Johnson …
Katherine Johnson berekende het traject van het eerste ruimtevaartuig
Het menselijke verleden is bij nader inzien vaak niet zo eenduidig als het lijkt. Zo verschijnt Amerika in de jaren 50-60 van de twintigste eeuw als een gebied van hondsdolle McCarthyisme en racisme, een tijd van "heksenjachten" en paniekangst voor de "rode dreiging".
Het lot van specifieke mensen, dezelfde Catherine Johnson, herinnert ons er echter aan dat er in het verleden plaats was voor een grote droom en voor echte vrijheid.
Liefde voor cijfers
Na de Tweede Wereldoorlog hieven de twee grootmachten van die tijd - de USSR en de VS - hun hoofd naar de hemel. De leiders van beide landen, hun geleerde elite, begrepen dat degene die als eerste doorbrak naar de sterren ook de vruchten van dit werk in bezit zou nemen. Maar gewone burgers van deze landen leefden met hun aardse, veel prozaïscher problemen. Zoals ze deden voor de oorlog.
Promotie video:
In ieder geval hadden de ouders van Catherine, geboren in 1918, iets om over na te denken naast de sterrenhemel boven ons. Feit is dat klusjesman Joshua en voormalig leraar Joylett, die in een klein stadje in West Virginia woonden, vier kinderen hadden. En de ouders wilden, naast het vermogen om te lezen en te schrijven, dat hun kinderen iets anders konden en weten. Ze waren bijvoorbeeld vloeiend in wiskunde of natuurkunde. Mee eens, voor een klusjesman met een donkere huidskleur uit de jaren twintig, die nauwelijks rondkwam, was dit geen gewone wens.
De meest getalenteerde en veelgevraagde bleek Catherine te zijn, die al op jonge leeftijd een opmerkelijk talent voor wiskunde bleek te hebben. Ze hield van alles over getallen, vergelijkingen en tellen. Vervolgens omschreef ze haar passie als volgt: “Ik heb alles in de wereld geteld. Ik telde de treden langs de weg, de treden bij de kerk, het aantal borden en bestek dat ik waste. '
Dus, geteld, Catherine studeerde af in acht klassen. Haar succes was zo indrukwekkend dat haar ouders het meisje overbrachten naar een andere school, die 200 kilometer van haar geboorteplaats verwijderd was. Daar was het mogelijk om verder te studeren en vervolgens naar een instelling voor hoger onderwijs te gaan. Om ervoor te zorgen dat Catherine kon blijven studeren, verlieten haar ouders hun huis tijdens het schooljaar en verhuisden ze 120 mijl, als de dochter haar talent maar niet in de grond begroef.
En Katherine loste de tests op. Op 15-jarige leeftijd ging ze naar het West Virginia State College en in 1938 naar de West Virginia State University. Hier behaalde ze niet alleen een honours degree, maar werd ze ook de eerste zwarte universiteitsstudent na de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof over desegregatie van onderwijsinstellingen. Dus Katherine zou hoe dan ook de geschiedenis zijn ingegaan. Zelfs als er in haar leven geen affaire met NASA was gebeurd. Catherine moest op verschillende plaatsen werken en langzaam de nodige ervaring opdoen. En ooit was hij erg nuttig voor haar.
Computers in rokken
Eind jaren dertig kon Catherine zich niet eens voorstellen dat ze ooit betrokken zou zijn bij ruimtevluchten. Amerika was in die jaren immers een land waar allerlei vooroordelen bloeiden. Wat kunnen we zeggen over de rechten van zwarte vrouwen!
In 1939 trouwde Katherine met James Goble, beviel van drie meisjes. Ze werkte als wiskundeleraar. In 1953 verhuisde het gezin naar Newport News. Rond deze tijd kreeg ze een baan bij NASA - toen was de organisatie het "National Advisory Committee for Aeronautics."
Haar positie heette ‘computer’ (dat wil zeggen ‘rekenmachine’). In eerste instantie was haar belangrijkste taak het ontsleutelen van de gegevens van de zwarte dozen van het vliegtuig. Catherine groeide echter snel op - ondanks het feit dat vrouwen niet werden opgenomen in het team van "serieuze" specialisten, hadden collega's steeds meer behoefte aan haar mening en onberispelijke berekeningen.
Hoewel, zoals Katherine zich herinnerde, terwijl ze niet het recht had om op voet van gelijkheid met anderen naar het toilet te gaan. Ze had naar de andere vleugel van het gebouw moeten vluchten, waar het zwarte toilet was. Ze was aanvankelijk ook verboden om de technische bijeenkomst bij te wonen. En dit is in NASA, waar de intellectuele elite van het land bijeenkwam! U kunt zich voorstellen wat de douane op eenvoudiger plaatsen regeerde!
En alles zou goed komen als haar man niet plotseling ziek was - in 1956 werd bij James een niet-operabele hersentumor vastgesteld. Hij stierf kort daarna, en Catherine bleef alleen achter met drie kinderen.
Desondanks heeft Catherine haar baan niet opgezegd. Als gevolg hiervan kreeg ze een vast contract aangeboden. Ze was erg goed in tellen. En ook met beschrijvende geometrie was alles in orde.
Tot eer van de Amerikanen van de ruimtevaartafdeling negeerden ze racistische vooroordelen en rekruteerden ze niet alleen zwarten om te werken, maar geloofden ze ook dat zwarte dames beter waren in dit werk - ze waren meer oplettend, ijverig en nauwkeurig in details. Dus op de afdeling Catherine werkten nog een aantal "vrouwencomputers", die nu geniaal worden genoemd. Er waren echter enkele grappige dingen: zodra een van de werknemers Katherine voor een schoonmaakster aanzag en een prullenbak in haar handen duwde, zijn de techneuten eraan gewend dat zwarten alleen in de meest onopvallende posities werken!
Johnson en zijn vrienden moesten dus hard werken om dergelijke vooroordelen te weerleggen.
Van de maan tot Mars
Ondanks al haar fenomenale drukte en werkdruk was Catherine geen "korst", ze ging alleen op in haar werk. Ze had tijd om te ontspannen en zelfs te zingen in het kerkkoor - 50 jaar lang miste ze nooit een repetitie. En in 1959 trouwde Katherine opnieuw: de veteraan van de Koreaanse oorlog, junior luitenant James Johnson, werd de nieuwe uitverkorene.
Haar reputatie als specialist, een genie in ruimteberekeningen, waarmee geen rekenmachine te vergelijken is, groeide elke dag. En zij was het die in 1961 werd belast met het berekenen van de vliegroute van de eerste Amerikaan in de ruimte, Alan Shepard. Catherine kreeg te horen waar Shepard op aarde zou landen, en ze was in staat om te bepalen waar de missie moest beginnen. Dergelijke berekeningen waren de kracht van Johnson.
Ze controleerde ook al met de hand computerberekeningen vóór de vlucht van John Glenn en de berekeningen die nodig waren voor de eerste man die op de maan landde als onderdeel van de Apollo 11-missie in 1969.
In 1970 werkte Johnson aan de Apollo 13-maanmissie, die bijna in een tragedie eindigde. Het was haar werk aan back-upprocedures die hielpen bij het vinden van een veilige route voor de bemanning om naar de aarde terug te keren. Er is een observatiesysteem met één ster gemaakt waarmee astronauten hun locatie konden bepalen. In een interview uit 2010 herinnerde Johnson zich: “Iedereen was bezorgd over hoe ze daar terechtkwamen. We waren bezorgd over de terugkeer."
In totaal werkte ze 33 jaar bij NASA en werd ze de auteur van 26 wetenschappelijke artikelen. Jarenlang was haar naam, net als de namen van andere vrouwen die aan de oorsprong van het Amerikaanse ruimteprogramma stonden, onbekend bij het grote publiek. En pas de laatste jaren schreef Margot Lee Shetterly het boek "Hidden Figures" over haar en haar vrienden. De film met dezelfde naam werd ook opgenomen.
In 2015 ontving Catherine Johnson, 97 jaar oud, de Presidential Medal of Freedom, een van Amerika's hoogste onderscheidingen voor burgers.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century, №13 Dmitry Kupriyanov