Sporen van een oude geleedpotige gevonden in de staat Nevada (VS) geven aan dat levende wezens ledematen ten minste 30 miljoen jaar eerder gebruikten om te bewegen dan eerder werd gedacht
Een rapport over de vondst in Nevada door professor Loren Babcock van de Universiteit van Ohio en zijn collega's werd gepresenteerd in Houston tijdens een bijeenkomst van de Geological Society of America.
De sporen - twee parallelle rijen kleine stippen, elk ongeveer 2 millimeter in diameter - dateren van ongeveer 570 miljoen jaar geleden, de Vendiaanse (Edicariaanse) periode, die dateerde van vóór het Cambrium, toen de meeste groepen van de hedendaagse dieren verschenen.
Eerder geloofden wetenschappers dat er in het Precambrium-tijdperk alleen micro-organismen en eenvoudige meercellige dieren op aarde bestonden, maar dit idee is veranderd, legt Babcock uit.
“We spraken over de mogelijkheid van meer complexe wezens in de Edicariaanse periode - koralen, sommige geleedpotigen en platwormen, maar het bewijs was niet helemaal overtuigend. Maar als je, zoals wij, bewijzen vindt van dieren met poten, wordt die mogelijkheid waarschijnlijker”, zegt de wetenschapper, geciteerd in een rapport van de Ohio University.
Babcock vond voetafdrukken in de buurt van Goldfield, Nevada. Volgens hem moest het wezen, dat hoogstwaarschijnlijk een geleedpotige was, die doet denken aan moderne duizendpoten, op zachte mariene sedimenten lopen, omdat zijn poten slechts kleine inkepingen achterlieten.
Wetenschappers konden de lengte van het lichaam van dit wezen of het aantal ledematen niet bepalen, maar te oordelen naar de sporen was het een dier van ongeveer een centimeter breed, met veel dunne poten.
In 2002 werd gemeld dat vergelijkbare voetafdrukken werden gevonden, die dateren uit het midden van het Cambrium - ongeveer 520 miljoen jaar geleden. Vergelijkbare voetafdrukken zijn ook gevonden in Zuid-China en dateren van 540 miljoen jaar geleden.
Promotie video:
De vondst, gedaan door Babcock en zijn collega's, is niet alleen het oudst bekende bewijs van door ledematen ondersteunde dieren, het toont ook aan dat er vóór de Cambrische periode complexe organismen op aarde leefden.
