Mary Shelley's roman Frankenstein uit 1818 wordt vaak gezien als een illustratie van de moderne angst dat het streven van de mensheid naar wetenschappelijke kennis en waarheid vaak 'heilige' morele en ethische grenzen overschrijdt. Zoals vaak het geval is met waarschuwingsromans, kan het soms lijken alsof ze door sommige mensen als gids worden geaccepteerd.
Hier is een samenvatting van experimenten waarin wetenschappers speelden met leven en dood. Ze zouden dr. Frankenstein waarschijnlijk hebben doen huiveren. Ondanks het feit dat deze experimenten naar de huidige maatstaven grof en onethisch waren, waren veel wetenschappers niet bang om nieuwe wateren in te duiken op het gebied van biomedisch onderzoek. In andere gevallen zijn ze misschien gewoon gek geworden.
Een kat in een telefoon veranderen
In 1929 waren Ernest Glen Waver en Charles Bray in staat om van een levende kat een walkietalkie te maken.
Nadat ze een stuk van de schedel van het dier hadden verwijderd, bevestigden ze de ene elektrode aan de rechter gehoorzenuw van de kat en de andere aan zijn lichaam. De elektroden werden met een 18 meter lange kabel vastgemaakt aan een versterker in een geluiddichte ruimte. Toen een van de onderzoekers in het oor van de kat sprak, was het geluid te horen in de ontvanger.
Promotie video:
De studie zegt: „De toespraak werd met grote nauwkeurigheid overgebracht. Simpele commando's waren gemakkelijk te krijgen. In goede staat werd het systeem inderdaad gebruikt als communicatiemiddel tussen de operatiekamer en de geluiddichte kamer."
Toen doodden ze de kat en probeerden het opnieuw, maar ze realiseerden zich dat dode katten niet als radio kunnen dienen, terwijl levende katten dat wel kunnen.
Sovjetchirurg en zijn tweekoppige hond
Vladimir Demikhov werd geboren in 1918, vlak na de Oktoberrevolutie. Hij is een Sovjetwetenschapper die tussen de jaren dertig en zestig experimenteerde met diertransplantaties. Ondanks het feit dat hij nu wordt gezien als een soort pionier, hebben griezelige experimenten met honden een smet op zijn reputatie achtergelaten. Het meest opvallend waren zijn pogingen om twee honden samen te voegen.
Tijdens de operatie naaide hij de onderarmen en het hoofd van een kleine 9-jarige hond genaamd Shawka aan een grotere zwerfhond genaamd Vagabond. De operatie omvatte de scheiding van de halsader, aorta en de wervelkolom van Shawka en hun verbinding met de bloedsomloop van het lichaam van de Vagebond.
De twee hoofden konden afzonderlijk eten en drinken, hoewel beide honden vier dagen later stierven. Desalniettemin probeerde Demikhov dit experiment tientallen keren te herhalen met verschillende dieren.
Een verslag van dit verhaal in 1959 bevatte een behoorlijke dosis scepsis en angst. Een van de tijdschriften zei: “De Russen, die de tweekoppige hond hebben gemaakt, gaan zich nu bezighouden met menselijke orgaantransplantaties. Het is de bedoeling om een nieuw been te naaien aan een vrouw die haar eigen been heeft verloren. Deze operatie is echter nooit uitgevoerd. Maar ooit begon Demikhov ook transplantaties uit te voeren.
Gezichtsreconstructie na de Eerste Wereldoorlog
De geschiedenis van de operatie is echter niet altijd aangetast door de acties van gekke wetenschappers.
Tijdens en na de Eerste Wereldoorlog ondergingen minstens 3.000 soldaten een operatie in het Royal Hospital om de sporen van wonden die ze opliepen door granaatscherven te verwijderen. Hoewel visueel schokkend, waren de operaties echt opmerkelijk voor hun tijd.
Het werk van Dr. Harold Gillis is het best gedocumenteerd. Hij schreef het boek "Facial Plastic Surgery", dat zelfs na honderd jaar populair is.
Een van zijn meest indrukwekkende wapenfeiten was een operatie aan luitenant William Spreckley, die in januari 1971 een schot in zijn gezicht kreeg. De verwonding veroorzaakte enorme schade aan de neus en wangen. Dr. Gillis gebruikte ribkraakbeen van een andere patiënt en implanteerde het in het voorhoofd van luitenant Spreckley. Het kraakbeen bleef daar zes maanden liggen en werd bij een volgende operatie gebruikt om een nieuwe neus te bouwen. Na drie jaar van operatie en behandeling werd Spreckley in oktober 1920 ontslagen en zag er aanzienlijk beter uit.
Het is daarom niet verwonderlijk dat Dr. Gillies vaak wordt beschouwd als de peetvader van de moderne plastische chirurgie.
Glow in the dark varkens
Wetenschappers hebben geprobeerd allerlei soorten planten en dieren genetisch te muteren zodat ze in het donker kunnen gloeien, van kippen en tabaksplanten tot natuurlijk ratten. Maar misschien wel de vreemdste van allemaal waren de glow-in-the-dark-varkens.
In 2006 voegden wetenschappers van het Department of National Taiwan University of Animal Science and Technology de genetische informatie van kwallen toe aan varkensembryo's. Als gevolg hiervan werden drie varkens geboren die in het donker fluorescerend groen licht uitstraalden. Nog vreemder, zeggen wetenschappers, de organen van het varken gloeiden ook. Hoewel dit niet de eerste keer was dat varkens werden gemaakt om te gloeien, waren Taiwanese wetenschappers bijzonder trots op hun prestaties en zeiden ze dat ze de beste glow-in-the-dark-varkens ooit hadden gemaakt.
De wetenschappers die deze transgene varkens fokten, benadrukten dat de resultaten kunnen worden gebruikt voor verder onderzoek naar stamcellen en menselijke ziekten. Onnodig te zeggen dat de meeste mensen er door geschokt waren.
Muis met een menselijk oor
Wakanti is een muizenlaboratorium dat deel uitmaakte van een onderzoek uit 1997. Daarin ontving het knaagdier iets dat leek op een menselijk oor, gegroeid op zijn rug.
Het oor aan de achterkant van de muis is eigenlijk gemaakt van een biologisch afbreekbaar polymeer. Nadat het onder de huid van een muis was geplaatst, kon het kraakbeen groeien in de vorm van een oor. In hun experiment gebruikten de wetenschappers chondrocyten - de kraakbeencellen van een koe.
Dit experiment was bedoeld om te demonstreren dat weefselkraakbeen kan worden gekweekt. Desalniettemin werd het een meme in een tijdperk voordat niemand de betekenis van het woord kende, en circuleerde het door de e-maillussen, wat wantrouwen veroorzaakte. Een even bizar experiment werd ook uitgevoerd in een onderzoek uit 2013.
Ethische kant van de medaille
Wetenschap en moraal hebben altijd een moeilijk verleden gehad. Het probleem wordt nog ingewikkelder als men bedenkt dat veel van deze moreel twijfelachtige stappen daadwerkelijk hebben bijgedragen aan het vergroten van onze kennis van geneeskunde, biologie, psychologie en genetica. Het lijkt erop dat wanneer de wetenschap probeert ons begrip van de natuurlijke wereld te vergroten, het ook ons begrip van moraliteit kan testen.
De reactie van moderne media
Zelfs nu, in een tijd waarin harttransplantaties niet met scepsis worden bekeken, kunnen sommige soorten experimenten onze geest nog steeds uitdagen en de voorpagina's van het nieuws halen. De huidige plannen van de Italiaanse neurochirurg Professor Sergio Canavero om 's werelds eerste hoofdtransplantatie uit te voeren, hebben er bijvoorbeeld toe geleid dat de media naar hem begonnen te verwijzen als "Dr. Frankenstein".
