De Yale University Rare Book Depository bevat een manuscript dat "de meest mysterieuze ter wereld" wordt genoemd. Tientallen boeken en duizenden artikelen zijn gewijd aan het beroemde "Voynich-manuscript", maar tot nu toe heeft niemand het kunnen lezen. Talloze onbegrijpelijke tekeningen erin dragen alleen maar bij aan het mysterie
"Nimfen" in de pijpen
Het boek, 22,5x16 cm groot, bestond uit 262 perkamentpagina's, waarvan er nu 14 verloren zijn gegaan. Het is geschreven met een ganzenveer in vijf kleuren. Sommige letters lijken op Grieks of Latijn, maar meestal zijn het tekens die in geen enkel ander boek voorkomen. 212 pagina's bevatten tekeningen, waardoor de tekst kan worden onderverdeeld in vijf secties: botanisch, astronomisch, biologisch, medisch en astrologisch. Botanisch, het grootste gedeelte, bevat meer dan honderd afbeeldingen van verschillende planten en kruiden. De meeste van hen zijn onbekend bij de wetenschap of fantastisch. Het tweede, astronomische gedeelte is ook ontworpen en bevat ongeveer 20 cirkelvormige diagrammen met afbeeldingen van de zon, de maan en verschillende sterrenbeelden.
Veel naakte vrouwenfiguren ("nimfen") sieren het biologische gedeelte. Ze zijn bijna allemaal ondergedompeld in een groene vloeistof of aangesloten op een of andere soort leidingen. Het lijkt erop dat het levensprocessen verklaart, de geheimen van de interactie tussen ziel en lichaam. Het astrologische gedeelte staat vol met tekeningen van magische medaillons, sterrenbeelden en sterren. Het medische gedeelte bevat waarschijnlijk recepten voor de behandeling van ziekten en magisch advies.
Een van de pagina's van het biologische gedeelte van het manuscript. Naakte "nimfen" baden in groene vloeistof.
GRATIS INSPANNING
Pogingen om het manuscript te ontcijferen met behulp van de nieuwste technologische ontwikkelingen begonnen in 1912, toen de Amerikaanse tweedehandsboekverkoper Wilfrid Voynich (echtgenoot van Ethel Lilian Voynich, auteur van The Gadfly) het in Italië kocht van de monniken van de jezuïetenschool van Mondragon. Omdat hij de tekst wilde lezen, bezorgde hij fotokopieën aan iedereen die de ontsleuteling op zich nam.
Promotie video:
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat het lezen van een manuscript dat eruitziet als een middeleeuwse kruidkundige, geen probleem is. Het handschrift is gelijk, de tekens zijn geschreven alsof de schrijver een duidelijke tekst kopieerde. Het lijkt alsof het is geschreven in een bekende taal of zijn dialect. Deskundigen, filologen, konden hem echter niet identificeren.
De zaak kwam pas in 1944 van de grond. Toen suggereerde de militaire cryptograaf William Friedman dat de tekst niet alleen versleuteld was, maar ook geschreven in een kunstmatig gecreëerde taal. Maar ik verstond deze taal niet.
Binnenkort is het honderd jaar geleden dat er onderzoek wordt gedaan naar het manuscript, maar er is nog steeds geen vertaling, ondanks de kracht van moderne cryptanalyse en supercomputers. Er zijn geen antwoorden op de vragen over de oorsprong van de tekst - wie, waar en wanneer deze is geschreven. Maar dit betekent niet dat de taak onmogelijk is. “Supercomputers breken niet zelf codes. We hebben mensen nodig die hen op de goede weg kunnen begeleiden”, zei een van de tekstonderzoekers, cryptanalyticus Jim Reeds.
Het kwam zo ver dat filantropen uit de VS en West-Europa enorme prijzen uitreikten voor degenen die het manuscript ontcijferen. Maar zelfs de toonaangevende cryptografen hebben de taak nog niet opgepakt.
PERKAMENT EN INKT - ECHT
Het kwam op het punt dat er een versie bleek dat de zeldzaamheid nep was, die ofwel Voynich zelf had gemaakt, of degenen van wie hij het verwierf. En het is geen versleutelde tekst, maar een zinloze reeks karakters. Sinds kort is deze versie dominant. Maar eind 2009 werd tegelijkertijd aan de Universiteit van Arizona (VS) en aan het Chicago Research Institute een radiokoolstofanalyse uitgevoerd van perkament en alle vijf soorten inkt die bij het schrijven van het manuscript werden gebruikt. Het bleek dat ze ongeveer even oud waren en gemaakt waren in 1404-1438. Dit betekent dat het manuscript ongeveer 500 jaar oud is.
En nu kondigde de huidige eigenaar van de zeldzaamheid - Yale University de start aan van een nieuw programma om het te ontcijferen.
GENETICA GEHOLPEN
Een professor computerwetenschappen aan de Universiteit van Washington, Rajesh Rao, nam de baan aan. Volgens hem is er al een speciaal computerprogramma gemaakt waarmee oude teksten kunnen worden ontleed waarvan de betekenis allang verloren is gegaan. Als basis nam hij de programma's waarmee genetici werken en probeerde hij DNA-ketens te maken van individuele genen.
"Het programma werkt op een reeks karakters, dus het kan gebruikt worden om een statistisch model van een reeks onbekende of bekende teksten te bestuderen", zei Rao.
De professor beweert dat er in elke taal en elk literair werk noodzakelijkerwijs woorden zijn die vaker voorkomen dan andere, en op basis daarvan kan men de geschatte betekenis van de tekst begrijpen, zelfs zonder deze volledig te kennen.
Om zijn theorie en het programma te testen, analyseerde Rajesh Rao het boek van Charles Darwin On the Origin of Species op een machine. Het resultaat was voorspelbaar: de computer toonde aan dat de belangrijkste woorden in dit werk zijn: "soort", "selectie" en "eilanden".
Het Voynich-manuscript werd op dezelfde manier geanalyseerd. Alle pictogrammen in de tekst werden in de computer ingevoerd - het waren er 28. En de computer analyseerde waar en in welke combinaties ze in de tekst voorkomen.
Het resultaat was ondubbelzinnig. Het manuscript is geen zinloze reeks iconen, maar echte tekst. Bovendien is de structuur vergelijkbaar met de Europese talen uit de Middeleeuwen. Ook zijn de sleutelwoorden van de tekst geïdentificeerd.
Nu is de kwestie klein. Het blijft om te begrijpen wat deze woorden betekenen. Dan zullen we volgens Rao in staat zijn om de betekenis van het Voynich-manuscript te achterhalen, zelfs zonder de taal te kennen waarin het is geschreven.
Brief aan het Fermi Laboratorium. Delirium van een gek of een gecodeerd formidabel bericht?
BTW
Kernfysici ontvingen ook een mysterieuze brief
Vorig jaar ontving het gezaghebbende Fermi Laboratory (VS), waarvan de medewerkers gespecialiseerd zijn in kernfysica, een ongebruikelijke brief per fax. Een vel papier met vreemde, onbegrijpelijke iconen. Noch de medewerkers zelf, noch de cryptografen tot wie ze zich wendden, noch de bezoekers van de website van het laboratorium konden het ontcijferen. Het nummer vanwaar de fax is verzonden, is ook niet geïdentificeerd.
Zo staat het Fermi Laboratorium bekend om het leveren van wetenschappelijke apparatuur voor de Large Hadron Collider. En aanhangers van allerlei complottheorieën zeiden dat deze brief een soort waarschuwing is aan een wetenschappelijke organisatie, zodat deze niet deelneemt aan een project dat de aarde zou kunnen vernietigen.
