Volgens een egyptoloog van de University of British Columbia lijken de onlangs ontcijferde Egyptische karakters op een 3400 jaar oude kalkstenen ostracon uit Sennefery's Luxor Tomb het eerste schriftelijke bewijs te zijn van de ABC-lettervolgorde van het vroege Semitische alfabet.
In zijn artikel “The Double Alphabet? Halaham en Abgad op Ostracon TT99 ”, concludeert professor Thomas Schneider dat een kleine (ongeveer 10 x 10 cm of 4 x 4 ”) dubbelzijdige kalksteentablet door Egyptische schriftgeleerden werd gebruikt als een geheugensteuntje om de opeenvolging van letters van niet één, maar twee vormen van de vroege Semitische alfabetten. Aan de ene kant van de tablet verscheen Schneiders recente ontdekking: transliteratie in cursief Egyptisch schrift van de klanken die het begin van het huidige Hebreeuwse alfabet aanduiden (Aleph, Beth, Gimel). Aan de andere kant is er een moderne, zij het minder bekende alfabetreeks genaamd "Halaham", die in 2015 op dezelfde kalksteen werd ontcijferd door de Leidse universitaire arts Ben Haring.
Een kalkstenen tablet dateert uit de periode van de Egyptische 18e dynastie, afkomstig van de opgravingen van Thebaanse tombe 99 in een necropolis op de westelijke oever van de Nijl in Luxor, bekend als de graven van de edelen. De directeur van het Theban Tombs Project in Cambridge, Dr. Nigel Strudwick, vond het object al in 1995 in wat hij een "later mijngraf" noemt, daterend van rond 1450 voor Christus. "De reden waarom het object in het graf is, is onbekend", vertelde Strudwick aan The Times of Israel. Hij zei dat het qua context mogelijk is dat het al 110 jaar geleden in de mijn werd gebracht, aangezien het graf in 1907 als thuis werd gebruikt. “Ostrakon is echter ongeveer dezelfde tijd als het graf, te oordelen naar de stijl van de handgeschreven tekst. Hij had dus ergens in dit deel van de necropolis kunnen liggen, 3000 jaar voordat hij daar aankwam,waar we het hebben gevonden,”zei archeoloog Strauvik.
Graf 99 is geïdentificeerd als behorend tot Senneferi (ook bekend als Sennefer) die leefde in 1420 voor Christus, volgens een brief gevonden in Papyrus Louvre E3226. De oude Egyptische hoogwaardigheidsbekleder was een beroemd personage, het hoofd van Thebe, waar verschillende beelden van hem bewaard zijn gebleven. Evenzo schreef hij zijn naam toen hij een monument oprichtte in de tempel van Hathor in de turkooizen mijn in Serabit al-Khadim in de Sinaï. Toeval of niet, de eerste inscripties in het Semitische alfabet, vaak Proto-Kanaäniet genoemd, zijn op deze plek op het Sinaï-schiereiland te vinden. Volgens het hoofd van de afdeling Egyptologie aan de Hebreeuwse Universiteit, professor Orly Goldwasser, begint de oorsprong van het Semitische alfabet met Kanaänitische arbeiders uit de steengroeve Serabit el-Khadim, die specialisten waren in de winning van de kostbare blauwgroene steen, en analfabeet waren. Met afgunst toekijken terwijl hun Egyptische tegenhangers aanbidden, hun toewijding aan de goden demonstreren door middel van prachtige hiërogliefen, circa 1800 voor Christus e. deze arbeiders besloten de Egyptische hiëroglifische symbolen om te zetten in fonetische symbolen en vonden in feite ons alfabet uit. Aleph, tegenwoordig de eerste letter van het alfabet, is dus vernoemd naar hun oorspronkelijke God, Aluf (wat stier in het Kanaänitisch betekent), en wordt gesymboliseerd door de kop van een stier. Voor het "B" -geluid gebruikten ze house of bayit, legt Goldwasser uit.werd genoemd naar hun oorspronkelijke God, Aluf (wat stier in het Kanaänitisch betekent), en wordt gesymboliseerd door de kop van een stier. Voor het "B" -geluid gebruikten ze house of bayit, legt Goldwasser uit.werd genoemd naar hun oorspronkelijke God, Aluf (wat stier betekent in het Kanaänitisch), en wordt gesymboliseerd door de kop van een stier. Voor het "B" -geluid gebruikten ze house of bayit, legt Goldwasser uit.
Of Senneferi, die enkele honderden jaren later in Serabit El-Khadim aankwam, op de hoogte was van het Proto-Kanaänitische alfabet, is onbekend. Maar, zegt Goldwasser, "als dit inderdaad dezelfde persoon is, kunnen we alleen maar aannemen dat hij Kanaänitisch kende, en dat is een van de redenen waarom hij daar was (in zijn carrière)." Hoe dan ook, zegt Goldwasser, "hij kon de alfabetische volgorde niet kennen uit de Sinaï-inscripties."
Mysterieuze "lelijke krabbels"
In 1905 leidde de beroemde egyptoloog Sir William Matthew Flinders Petrie een expeditie naar de stoffige Serabit el-Khadim in de Sinaï. Op een dag struikelde Petries vrouw Hilda, terwijl ze door de ruïnes liep, en zag de vallende stenen met de inscriptie, die ze 'lelijke' krabbels noemde. Ze leken haar niet als "echte" hiërogliefen, legt Goldwasser uit in How the Alphabet Born from Hieroglyphs in the 2010 Biblical Archaeological Review. In het artikel merkt Goldwasser op: „De overgrote meerderheid van de inscripties in dit alfabet komen uit de Serabit-regio - meer dan 30. Slechts één daarvan kwam elders in Egypte terecht (inscriptie met twee regels Wadi el-Hol). Enkele van de weinige, zeer korte inscripties zijn gevonden in Kanaän en dateren uit de late Midden-Bronstijd en de Late Bronstijd (ca. 1750-1200 v. Chr.).
Promotie video:
Maar hoewel de Petrie de inscriptie ontdekte en toegaf dat het iets anders was dan het elegantere Egyptische alfabet waaraan ze gewend waren, ging er weer een decennium voorbij voordat een beroemde egyptoloog genaamd Sir Alan Gardiner het ontcijferde. Bij het bestuderen van een kleine sfinx opgedragen aan de godin Hathor, aan beide zijden gegraveerd in twee scripts (Egyptische hiërogliefen en Kanaänitische letters), zag Gardiner 'een zich herhalende groep karakters als een reeks van vier letters in een alfabetisch schrift dat een Kanaänitisch woord was: b -' -lt, lees als Baalat, Lady,”schrijft Goldwasser. De Kanaänieten spraken hun godin aan als Baalat, en veranderden het kleine sfinxbeeldje in de "Rosetta-steen" voor Gardiner om uiteindelijk het Proto-Kanaänitische alfabet te ontcijferen. Interessant is dat hij schrijft:"Een halve eeuw na zijn uitvinding werd dit alfabet zelden gebruikt, althans voor zover het wordt weerspiegeld in de archieven van archeologen." Het gebrek aan archeologisch bewijs betekent echter niet dat Kanaäniet zelf niet veel werd gesproken in Egypte. Dat was het zeker - en er is zelfs fascinerend bewijs uit het derde millennium voor Christus. BC die Kanaänitische spreuken getranslitereerd werden gebruikt in een Egyptische tombe, zoals ontdekt door professor Richard Steiner in 2002. En nu, met de ontcijfering van Schneider en Haring uit de 15e eeuw voor Christus, zien we dat het alfabet ook in het Egyptisch werd getranscribeerd. Dat was het zeker - en er is zelfs fascinerend bewijs uit het derde millennium voor Christus. BC die Kanaänitische spreuken getranslitereerd werden gebruikt in een Egyptische tombe, zoals ontdekt door professor Richard Steiner in 2002. En nu, met de ontcijfering van Schneider en Haring uit de 15e eeuw voor Christus, zien we dat het alfabet ook in het Egyptisch werd getranscribeerd. Dat was het zeker - en er is zelfs fascinerend bewijs uit het derde millennium voor Christus. BC die Kanaänitische spreuken getranslitereerd werden gebruikt in een Egyptische tombe, zoals ontdekt door professor Richard Steiner in 2002. En nu, met de ontcijfering van Schneider en Haring uit de 15e eeuw voor Christus, zien we dat het alfabet ook in het Egyptisch werd getranscribeerd.
Aleph als ‘elta’ (hagedis), ‘Vet’ als bibiya (slak) en Gimel als (duif), volgens Schneiders nieuwe decodering van de kalksteentablet. De kleine ostracon heeft aan beide zijden inktinscripties, een lijst met woorden geschreven in hiëratisch schrift en hiërogliefen. Op basis van hun geluiden concluderen de onderzoekers dat de lijsten deel uitmaken van het alfabet of alfabetische lijst. "Dit is een gedeeltelijke dubbele binding met de twee alfabetische ordeningssystemen", vertelde Schneider in een e-mail aan The Times of Israel. Zoals te zien is op de moderne Ugaritische spijkerschrifttabletten, van de talrijke vroege Semitische talen, bestonden er oorspronkelijk twee schrijfsystemen tegelijkertijd. Het is minder duidelijk of dit voor twee verschillende Semitische talen was (in praktisch gebruik of in termen van het ordeningsprincipe),”zei hij.
In een artikel uit 2015 ontcijferde Harring wat onderzoekers de 'voorkant' noemen. Geschreven in zowel hiëratisch schrift als in hiërogliefen, lijkt de voorzijde de eerste zeven of mogelijk meer letters van de Halanam-reeks te vermelden, zegt Schneider. "De voorzijde kan een vorm van Noordwest-Semitische taal weerspiegelen, dicht bij het vroege Aramees", zei Schneider: "De keerzijde is echter minder duidelijk, met aanduidingen van dieren met equivalenten in verschillende talen." Aan beide zijden van de stenen tablet lijkt het erop dat de schrijver twee manieren gebruikt om het alfabet over te brengen - door cursief hiëratisch schrift en picturale hiërogliefen, die Schneider 'classificator' noemt. Hiëratische transcripties leggen duidelijk het acrostichon (opeenvolgende volgorde) van letterwoorden vast.
Het is minder duidelijk hoe de hiërogliefen van de classificator functioneren. Ze kunnen op de traditionele manier worden gebruikt om de betekenisklasse van buitenlandse termen aan te duiden”, schrijft hij. Hoewel de Proto-Kanaäniet dateert van vóór de datering van de ostracon, is er geen bewijs dat de Egyptische schrijver op de hoogte was van de vormen van fonetische symbolen (die we tegenwoordig letters noemen) - hoewel hij zijn meester op een bepaald punt vóór Serabit el-Hadim vergezeld heeft waar ze waren honderden jaren geleden uitgevonden. "We weten niet of de Proto-Sinaï-tekens al alfabetisch waren geordend, en ze werden duidelijk niet gebruikt tijdens deze ostracon", schrijft Schneider.
We weten nog steeds niet waarom deze kalksteentablet is geschreven, zegt Schneider. "Het was geen complete inleiding, dus misschien is het gewoon een poging van de schrijver om de alfabetische reeksen op te schrijven die hij leerde onthouden? Het gemeenschappelijke doel van deze reeksen was de spellingvolgorde van vreemde woorden en namen, waarschijnlijk voor administratief gebruik”, zegt Schneider. Aan het einde van zijn artikel schrijft Schneider: "Afhankelijk van wie de ostracon heeft geschreven, wijst hij op kennis van de twee Semitische alfabetten, hetzij onder de Thebaanse ambachtslieden die aan het graf werkten, hetzij de meertalige elite van het bestuur van de Egyptische staat en zijn provincies rond 1400 voor Christus."
Goldwasser van de Hebreeuwse universiteit was echter specifieker. In een correspondentie met The Times of Israel schreef ze dat Schneider waarschijnlijk "twee reeksen Semitische alfabetten" bedoelde in plaats van alfabetten. We leren van de ostracon dat twee mechanismen of reeksen van de Semitische / Kanaänitische alfabetten kennelijk bekend waren bij de Egyptische schrijver, zegt Goldwasser. "Dit is niet verwonderlijk", schrijft Goldwasser. Tenminste in Egypte, rond dezelfde tijd, worden ze ook getuigd in het Ugaritisch, een uitgestorven noordwestelijke Semitische taal die in de Syrische stad Ugarit wordt gesproken en geschreven in spijkerschrift, vervolgt ze. “We kennen nogal wat Egyptische schriftgeleerden die blijkbaar vloeiend Kanaänitisch spraken. Er waren veel Kanaänitische Egyptenaren, en de banden tussen Egyptische steden en steden aan de Libanese kust waren sterk”, schrijft Goldwasser. Tegelijkertijd is het erg moeilijk om een 'directe' verklaring voor deze Kanaänitische letters in het Egyptisch te vinden, voegt ze eraan toe. Als Schneider en Haring gelijk hebben, is dit het eerste bewijs dat de Egyptenaren niet alleen Kanaänitische woorden in het Egyptisch wilden opschrijven, maar ook de Kanaänitische letters kenden - in twee volgorde.
