Astronomen die het SPHERE-instrument gebruiken dat op de VLT is geïnstalleerd, zijn erin geslaagd voldoende duidelijke beelden te verkrijgen van de circumstellaire schijven rond jonge sterren dicht bij ons, waardoor we hun evolutie en de mechanismen van planeetvorming kunnen begrijpen. De artikelen worden gepubliceerd in de tijdschriften Astronomy & Astrophysics en Astrophysical Journal, een korte samenvatting van de resultaten wordt beschreven in een persbericht op de ESO-website.
Planetaire systemen, zoals ons zonnestelsel, worden gevormd uit een circumstellaire schijf rond een jonge ster. Het bestaat meestal uit stof, gas, asteroïden, planetesimalen en puin dat ontstaat wanneer lichamen in de schijf botsen. Circumstellaire schijven zijn er in een grote verscheidenheid aan vormen en maten, en sommige vertonen heldere of donkere ringen, lagen of andere kenmerken. De studie van dergelijke objecten stelt ons in staat de mechanismen te begrijpen die de vorming van sterren en planetaire systemen om hen heen beheersen, en om de relatie tussen de eigenschappen van de schijf en de vorming van planeten erin te onthullen.
De nieuwe documenten presenteren afbeeldingen van circumstellaire schijven die zijn verkregen met de SPHERE-ontvanger op de VLT-telescoop in Chili. Het belangrijkste doel is om afbeeldingen van exoplaneten te verkrijgen door de directe beeldvormingsmethode, voor dit doel wordt het licht van de ster geblokkeerd. Dezelfde techniek maakt het ook mogelijk om afbeeldingen van circumstellaire schijven met een goede resolutie te verkrijgen, waardoor de details van hun structuur kunnen worden onthuld. De meeste afbeeldingen zijn verkregen als onderdeel van het DARTTS-S-onderzoek (Disks Around T Tauri Stars with SPHERE), de afstand tot de waargenomen objecten varieert van 230 tot 550 lichtjaar van de aarde.
De acht jonge sterren waarin circumstellaire schijven zijn waargenomen, behoren tot de klasse van zeer jonge (minder dan tien miljoen jaar oude) variabele T Tauri-sterren. De afmetingen van deze schijven variëren van 80 tot 400 astronomische eenheden. Een andere randschijf bevindt zich rond de randschijf rond de M-klasse rode dwerg GSC 07396-00759, die deel uitmaakt van het dubbelstersysteem. Deze schijf lijkt ouder te zijn dan een vergelijkbare schijf rond een T Tauri-begeleidende ster, hoewel de sterren even oud zijn. Dit verschil heeft tot dusver geen duidelijke verklaring en is een andere reden om dergelijke objecten te observeren.
Alexander Voytyuk
