Volgens de geruchten van New Scientist hebben wetenschappers een subtiele vervorming van de structuur van de ruimte opgemerkt, veroorzaakt door de catastrofale botsing van twee neutronensterren. Dit betekent dat we mogelijk een nieuw type zwaartekrachtgolf hebben opgevangen. Nu zijn optische telescopen, waaronder de Hubble Space Telescope, gericht op het punt van een mogelijke bron van de golf: een elliptisch sterrenstelsel dat honderden miljoenen lichtjaren verwijderd is.
Zwaartekrachtgolven zijn markeringen van de meest gewelddadige gebeurtenissen in ons universum, die voortkomen uit de botsing van dichte objecten zoals zwarte gaten of neutronensterren met enorme energie. Twee experimenten - LIGO in de VS en VIRGO in Europa - hebben zichzelf tot taak gesteld om subtiele veranderingen in het pad van laserstralen te detecteren die worden veroorzaakt door de passage van zwaartekrachtgolven.
Tot dusver heeft LIGO drie bronnen van zwaartekrachtgolven ontdekt, die allemaal in botsing komen met zwarte gaten. Deze twee observatoria wisselen sinds november gegevens uit, waardoor de gevoeligheid van de apparatuur toeneemt. Deze samenwerking kan zijn vruchten afwerpen.
Neutronensterren
Afgelopen weekend begon astronoom J. Craig Wheeler van de Universiteit van Texas in Austin te speculeren over een mogelijke nieuwe LIGO-ontdekking en lanceerde een tweet: “Nieuwe LIGO. Een bron met een optische analoog. Gaan!.
Met optisch analoog bedoelde hij waarschijnlijk dat astronomen het licht kunnen waarnemen dat wordt uitgezonden door een zwaartekrachtgolfbron. Dit suggereert dat neutronensterren de bron zijn, aangezien ze, in tegenstelling tot zwarte gaten, op zichtbare golflengten te zien zijn. LIGO-onderzoekers hebben deze mogelijkheid al lang voorzien en werken samen met optische observatoria om potentiële signalen snel op te sporen voorafgaand aan de officiële aankondiging van de ontdekking.
LIGO-woordvoerder David Shoemaker vermeed het bevestigen of weerleggen van de roddels en zei alleen: “Een zeer interessante O2-observatiesessie duurt tot 25 augustus. We zijn van plan om tegen die tijd een grote update te plaatsen."
Promotie video:
De geruchten gaan rond NGC 4993, een sterrenstelsel op 130 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Hydra. Daarin cirkelen een paar neutronensterren in een doodsdans. Hoewel astronomen niet zeggen of ze deelnemen aan optische waarnemingen voordat een potentiële zwaartekrachtgolf wordt gedetecteerd, richtte de Hubble Ruimtetelescoop zijn aandacht gisteravond op de fusie van twee neutronensterren. Een openbaar beschikbare momentopname van deze fusie werd later verwijderd.
Ilya Khel
