De wetenschap van een lang leven kan ons verdelen in degenen die een behandeling ondergaan en degenen die dat niet doen: de eersten zullen langer leven dan iemand ooit heeft geleefd, en de laatsten zullen nog jonger sterven dan ze nu zijn.
Het was ooit maar een mythe. Het is nu een droom. En al snel zal de droom in verwachting veranderen. Plots begon de wetenschap van levensverlenging verbazingwekkende resultaten te krijgen. In nieuwe wetenschappelijke publicaties is er een hint van de mogelijkheid om een behandeling te ondergaan die de levensverwachting van een persoon dramatisch kan verhogen.
Er zijn tegenwoordig veel ontdekkingen en vorderingen in de wetenschap van levensverlenging, maar er kunnen twee belangrijke gebeurtenissen worden onderscheiden: de eerste houdt verband met een klasse enzymen die sirtuïnen worden genoemd. In juli publiceerde de online-editie Cell Press een artikel in de genetica-sectie, volgens welke de vraag of deze enzymen de levensduur van zoogdieren kunnen verlengen "met een positief resultaat werd opgelost".
In juni werd dankzij een wetenschappelijke publicatie in het tijdschrift Aging Cell bekend dat synthetische kleine moleculen (met andere woorden: potentiële medicijnen) de aanmaak van sirtuines in het lichaam van muizen kunnen stimuleren, waardoor hun leven wordt verlengd en de gezondheid verbetert. Volgens het artikel laten de resultaten van de studie de mogelijkheid zien "om een klein molecuul te creëren dat veroudering kan vertragen en de ontwikkeling van leeftijdsgerelateerde ziekten bij zoogdieren kan vertragen, terwijl het therapeutische potentieel … bij mensen behouden blijft".
De tweede gebeurtenis in de moderne wetenschap houdt verband met een extern hormoon (feromoon), domone genaamd, dat wordt uitgescheiden door rondwormen. Toen een oude muis domon at, was de kans op overlijden na vijf maanden met 48 procent afgenomen, aldus een nieuw wetenschappelijk artikel. "U kunt van domona een middel tegen veroudering maken"
Er moet natuurlijk nog veel worden gedaan, in het bijzonder klinische experimenten en geneesmiddelenontwikkeling, maar er is een sterk gevoel dat we in een buitengewone periode leven. Wie zou de goden niet willen bedriegen en om de dood lachen? De voordelen zijn zo duidelijk dat een recent artikel betoogde dat politieke leiders die niet voldoende financiering kunnen bieden voor levensverlengingswetenschap, beschuldigd moeten worden van moord. Dit alles is opwindend, verbazingwekkend en indrukwekkend. En tegelijkertijd maakt het zich zorgen.
In de fantastische actiefilm Wolverine: the Immortal was het bejaarde hoofd van een Japans bedrijf klaar voor veel voor het geschenk van onsterfelijkheid
Promotie video:
De meest prominente figuur in de wetenschap van een lang leven, Aubrey de Gray, beweert dat "veel van de mensen die vandaag leven, duizend jaar of langer zullen leven". Hij noemt vier belangrijke kwesties, die hij afdoet als "ongelooflijke excuses voor … ouder worden", "grappig" en "ronduit gek, als je het gevoel voor verhoudingen niet vergeet." Ten eerste: "zal het niet waanzinnig saai zijn?" - hij heeft gelijk. Met economische keuzes is het leven net zo interessant als we ervoor kiezen om het zo te maken. Als het te saai wordt, kun je gewoon stoppen met het innemen van je medicijn.
De rest van de problemen worden niet gemakkelijk weggegooid. De tweede vraag waar De Gray grapjes over maakt is: "Hoe gaan we de pensioenen betalen?" Met andere woorden, hoe zullen zeer oude mensen in hun levensonderhoud voorzien zonder de jongeren schade toe te brengen? Zelfs vandaag de dag zijn er grote problemen met de verdeling van de financiën, bijvoorbeeld in Groot-Brittannië.
Rijke senioren, die decennia aan samengestelde beleggingsopbrengsten genieten, domineren de verwoestende rentenierseconomie voor jongeren en armen, wanneer de prijzen voor het kopen en huren van woningen te duur worden voor mensen. De ongelijkheid en het potentieel voor uitbuiting die zouden ontstaan als mensen twee keer zouden kunnen leven, laat staan tien, zijn alleen maar beangstigend.
Dit brengt ons bij een ander probleem dat Di Gray negeerde: "Dictators zullen voor altijd regeren." Is deze aanname zo grappig (zo niet letterlijk genomen)? Dankzij de beste medische zorg die gestolen miljarden kunnen kopen, hebben dictators hun functie lang genoeg bekleed. Vergelijk de politieke macht die een lang leven biedt met de economische macht, en je kunt zien hoe een duizendjarig leven verandert in een duizendjarig rijk.
Maar de meest beledigende bespotting van De Gray is in zijn vierde retorische vraag: "Hoe zit het met de uitgehongerde Afrikanen?" Ja, hoe zit het met hen? Wat als, na een bepaalde fase, een lang leven een nulsomspel wordt? Wat als elk jaar levensverlenging voor degenen die de behandeling kunnen betalen het leven van degenen die dit niet kunnen doen met een jaar of langer verkort?
Op een planeet met beperkte hulpbronnen zijn de rijken en de armen al in een niet-erkend conflict, omdat hyperconsumptie het vermogen van de planeet om in leven te blijven, vermindert. Graan wordt gebruikt voor de vleesproductie, niet voor directe menselijke consumptie; een veilige werkruimte voor de mensheid wordt beperkt door broeikasgassen, industriële verontreinigende stoffen, uitputting van zoet water en bodemerosie. Het is moeilijk voor te stellen wat dit allemaal zou kunnen blijken te zijn, behalve directe concurrentie om de middelen om te overleven, die iemand zal ontvangen en iemand zal verliezen. Misschien moeten de rijken sterven om de armen te laten leven.
In eerste instantie zullen de kosten van een mogelijke levensverlenging astronomisch zijn, maar na verloop van tijd zullen deze beginnen af te nemen. We leven echter in een wereld waarin velen zich zelfs geen antiseptica kunnen veroorloven; in een wereld waar, zelfs in rijke landen, universele toegang tot gezondheidszorg langzaam wordt afgesloten door een egoïstische elite; in een wereld waarin een nieuw tijdperk van geïndividualiseerde geneeskunde helaas samenvalt met een nieuw tijdperk van verpletterende ongelijkheid. Het idee dat iedereen straks toegang heeft tot deze therapie lijkt een droom. Misschien zullen de twee klassen mensen - degenen die worden behandeld en degenen die dat niet zijn - onvermijdelijk splitsen. De eersten zullen langer leven dan mensen ooit hebben geleefd, en de laatsten zullen nog jonger sterven dan ze nu zijn.
Er zijn geen antwoorden op de gestelde vragen, er is onzekerheid in het verschiet. Maar ze negeren is dwaas.
Levensverlengingswetenschap kan een zonnige, wonderlijke wereld openen van vrijheid van angst en zorgen over de toekomst. Of de wereld van gerontocratische tirannie.
