Ongeacht wat we ons voorstellen als we denken aan buitenaardse wezens, agressors met straalwerpers of groene mannen, we weten niet of ze in principe bestaan. En als ze bestaan, wat als ze proberen contact met ons op te nemen? Het blijkt dat wetenschappers zich ernstig zorgen maken over deze kwestie. Hier zijn tien theoretische en buitengewoon vreemde manieren waarop buitenaardse wezens, volgens wetenschappers, kunnen proberen contact met ons op te nemen.
Megastructuur
De mysterieuze monoliet in A Space Odyssey 2001 bleek een buitenaardse machine te zijn die was ontworpen om soorten te volgen en evolutionair gedrag te beheersen. Sommige wetenschappers beweren dat buitenaardse megastructuren kunnen dienen als gigantische bakens voor andere beschavingen.
In feite houden wetenschappers de ster KIC 8462852 nauwlettend in de gaten, waarvan de gloed de afgelopen jaren op mysterieuze wijze is veranderd. Sommigen beweren dat deze ster omgeven is door een gigantische structuur die soms het licht van de ster blokkeert. Andere, minder opwindende verklaringen zijn onder meer een zwerm exoplaneten of een planetaire schijf. Wetenschappers hebben naar korte laserpulsen van deze ster gezocht, maar hebben deze nog niet gevonden. En ze zullen het waarschijnlijk niet vinden.
"De buitenaardse megastructuurhypothese nabij KIC 8462852 valt snel uit elkaar", zegt Douglas Vacoch, president en auteur van SETI International. En hij voegt eraan toe: "We hebben geen enkel bewijs gevonden van een geavanceerde beschaving die opzettelijk lasersignalen in de richting van de aarde stuurt."
Promotie video:
Laserpulsen
Astrofysicus Ragbir Bhatal werkt samen met SETI en scant de lucht op mogelijke signalen van buitenaardse intelligentie. In tegenstelling tot de meeste SETI-sites die naar radiosignalen zoeken, zoekt Bhatal's site naar laserpulsen. De pulsen worden afgezocht over enorme hoeveelheden ruimte - 100 lichtjaar verwijderd - om laserflitsen te identificeren die met regelmatige tussenpozen optreden. Wetenschappers kunnen tegenwoordig zelfs signalen opvangen in één foton van licht dat elke paar fracties van een seconde doorvliegt.
Kortom, lasers kunnen berichten over ongelooflijke afstanden verzenden. Maar hoewel wetenschappers een groot aantal sterren hebben bestudeerd op zoek naar lasersignalen van buitenaardse wezens - objecten op Harvard en Princeton hebben meer dan 10.000 sterren zoals onze zon gescand - vonden ze geen enkel bewijs van buitenaardse communicatie.
Buitenaardse sondes
Het is goed mogelijk dat de signalen van de aliens niet reizen in de vorm van elektromagnetische golven. In plaats daarvan kunnen zeer kleine objecten die het universum verkennen, tekenen zijn van intelligent leven. We sturen tenslotte zelf sondes naar de planeten: Mars, Saturnus, Venus en anderen. Wiskundigen uit Schotland hebben gesuggereerd dat "zelfreplicerende" buitenaardse sondes ons zonnestelsel al zouden kunnen verkennen en hier kunnen blijven, maar ongrijpbaar blijven voor onze detectietechnologieën.
Robotsondes zouden onze melkweg kunnen verkennen en zichzelf kunnen repliceren van interstellair stof en gas. Dan gingen de ouders en kinderen van de sondes elk naar hun eigen ster, waar ze het proces opnieuw zouden herhalen: zoeken naar leven en zich opnieuw voortplanten. Artsen Nicholson en Forgan concludeerden dat een vloot van dergelijke sondes het hele sterrenstelsel in een relatief korte tijdspanne van meer dan 10 miljoen jaar zou kunnen verkennen.
Dr. Forgan gelooft dat het feit dat we geen enkel bewijs van buitenaardse sondes in het zonnestelsel hebben gevonden of gezien, suggereert dat er ofwel geen sondebouwers in onze buurt zijn, ofwel dat de sondes zo geavanceerd zijn dat we ze niet kunnen observeren. Een andere mogelijkheid is dat we een buitenaardse intelligentietest hebben gefaald zonder deze sondes te detecteren.
Radiogolven van ver
Jarenlang hebben mysterieuze uitbarstingen van radiogolven, die ons via miljarden lichtjaren bereiken, onze wetenschappers in verwarring gebracht. Slechts een paar duizendsten van een seconde lang, verschijnen deze flitsen - snelle radio-uitbarstingen - per ongeluk in de lucht. Wetenschappers hebben de oorzaak van het optreden van deze uitbarstingen niet kunnen achterhalen, maar suggereerden dat het tekenen kunnen zijn van verdampende zwarte gaten, botsende dichte objecten of brandende dode sterren.
Door te bestuderen hoe de inkomende radiogolven krullen en verstrooid worden door de recent ontdekte uitbarsting, hebben wetenschappers belangrijke aanwijzingen gevonden voor de oorsprong van de explosie: het leek ver weg, in een gebied met dicht en sterk gemagnetiseerd plasma, en passeerde twee gaswolken voordat het werd opgevangen door de Green Bank Telescope in West Virginia.
Nu vermoeden astronomen dat magnetische sterren (magnetars) ook radiogolven kunnen uitzenden en de boosdoener kunnen zijn achter het verschijnen van snelle radioflitsen. Hoe het ook zij, wetenschappers zijn geleidelijk op weg om de redenen voor deze kosmische gebeurtenis te ontrafelen.
Overmatige straling
Niet alle buitenaardse wezens kunnen andere wezens in het universum zoeken. Theoretisch fysicus Freeman Dyson heeft gesuggereerd dat zelfs nederige buitenaardse wezens technologie zouden kunnen ontwikkelen om energie van een nabije ster te zuigen met behulp van een object in een baan, de Dyson Sphere. Als mensen alle energie van de zon zouden verzamelen, zouden we waarschijnlijk zoiets als een Dyson-bol gebruiken.
Freeman Dyson kwam voor het eerst met zo'n idee als gedachte-experiment in de jaren zestig. Hij suggereerde dat de zoektocht naar dergelijke structuren zou kunnen leiden tot de ontdekking van geavanceerde beschavingen elders in de melkweg. Deze Dyson-bollen zouden overtollige warmte afgeven in de vorm van infraroodstraling. Wetenschappers van de Allen-telescoop en de WISE-ruimtetelescoop bestuderen de lucht op zoek naar deze overtollige straling.
Ruimtetrekkers
Geron Lanier suggereerde dat het tijd was om na te denken over het herpositioneren van de zon en andere sterren om signalen naar de aliens te sturen. Het is ook de moeite waard om te zoeken naar tekenen dat buitenaardse wezens ons misschien hetzelfde aandoen.
Toen neutronensterren voor het eerst werden ontdekt, dachten wetenschappers eerst dat het berichten waren van "kleine groene mannetjes".
Lanier stelde voor om door de jaren heen een groot aantal ruimtetrekkers naar het buitenste zonnestelsel te sturen. Zo'n ruimtevaartuig zou moeten worden geprogrammeerd om honderdduizenden jaren te werken, waarin zijn zwaartekracht de objecten van ons systeem zou verplaatsen. Het gaat erom ze te laten roteren in een vorm die in de natuur niet voorkomt. Zo'n methode van kosmisch schrijven.
Een naald in een hooiberg
Als buitenaardse wezens ooit hebben geprobeerd contact met ons op te nemen, is er geen garantie dat we hun berichten hebben ontvangen. Het universum is enorm en berichten kunnen overal vandaan komen. Om de zoektocht te beperken, hebben sommigen gesuggereerd dat de buitenaardse wezens hoogstwaarschijnlijk een bericht in onze richting zouden sturen als ze wisten dat we hier waren. Dat wil zeggen, als we onze planeet hadden gevonden met behulp van de methoden die we zelf gebruiken om andere planeten te vinden. Een studie die in februari 2016 werd gepubliceerd, toonde aan dat we momenteel slechts 82 sterren kennen die in een rechte lijn met de aarde staan, dat wil zeggen, van waaruit de doorgang van de aarde voor de zon kan worden waargenomen.
Rene Geller en zijn collega Ralph Pudritz van de McMaster University in Hamilton, Canada, voorspelden dat dit kleine gebied (0,520 tot 0,537 graden breed) 100.000 sterren zou kunnen bevatten, waarvan sommige planeten hebben vol leven. Een van de voordelen van deze benadering is dat dit kleine stukje lucht relatief gemakkelijk te vinden is.
"Je kunt eenvoudig de hele transitzone van de aarde scannen in enkele tientallen nachten of zo, afhankelijk van hoe groot het gezichtsveld van je radiotelescoop is", zegt Geller. Als deze verborgen exoplaneten leven hebben, zouden ze in onze galactische buurt kunnen eindigen, op slechts een paar honderd lichtjaar afstand.
Vernietiging van een buitenaardse planeet
Volgens Dr. Natalie Cabrol, die de jacht op buitenaards leven leidt bij het SETI Institute in Californië, is een manier om een andere beschaving te ontdekken, te betrappen dat deze zijn eigen planeet vernietigt. “Er is een tijdvenster waarin de beschaving naar verwachting dezelfde onbalans zal bereiken waarin we ons nu bevinden. Op dit moment zijn er typische tekenen van vernietiging in de atmosfeer van de planeet te vinden."
Cabrol's standpunt valt samen met dat van voormalig astronaut John Grunsfeld, die eerder dit jaar zei: "Als er leven bestaat, buitenaards leven, dan zal het weten dat we hier zijn." Hij gelooft dat een geavanceerde buitenaardse beschaving mensen van ver kan detecteren door de veranderingen die we in de omgeving op aarde veroorzaken. Onze atmosfeer zorgt ervoor dat iedereen met een grote telescoop op 20 lichtjaar afstand precies kan zien wat we hier doen.
Wacht een paar miljard jaar
Wetenschappers van STScl (NASA Space Telescope Science Institute) bewapenden zich met observaties van telescopen zoals Hubble en Kepler om erachter te komen dat de aarde deel uitmaakt van 8% van alle terrestrische planeten die ooit zullen ontstaan. De overige 92% van de aardse planeten is nog niet gevormd. De auteur van het werk, Peter Behruzi, zegt dat vergeleken met alle planeten die zich nog steeds in het universum vormen, de aarde te vroeg verscheen.
En aangezien het zo vroeg verscheen, geloven wetenschappers dat het onwaarschijnlijk is dat onze planeet de enige zal zijn waarop intelligent leven verscheen. De kans dat we de enige intelligente beschaving zijn die dit universum zal zien, is ongeveer 8%. Het blijft slechts een paar miljard jaar wachten en zien.
Een kopie van onze zon
Wat als we een ster vinden met dezelfde temperatuur, grootte en chemische samenstelling als onze zon? Onze aarde is afhankelijk van de energie van de zon - het is noodzakelijk voor het leven voor een succesvolle fotosynthese. Als we een ster zouden kunnen vinden die lijkt op de onze, zou die zich misschien in hetzelfde zonnestelsel kunnen bevinden als wij.
In 2012 ontdekten astronomen HP 56948, een "kloon" van de zon, op slechts 200 lichtjaar afstand. De chemische samenstelling van HP 56548 heeft verhoogde hoeveelheden aluminium, calcium, magnesium en silicium - net als onze zon. Maar in dit systeem zijn er misschien geen aardse planeten in de bewoonbare zone. Zelfs als dat het geval zou zijn, heeft het misschien niet de juiste chemie voor het leven, zoals water en koolstof. En zelfs als het gevuld was met bloeiende levensvormen, zouden ze misschien niet intelligent worden.
ILYA KHEL
