De oase is een vruchtbare plek midden in de woestijn, een eiland van leven in een oceaan van extreme temperaturen. Elke oase bevat altijd een of meer waterbronnen. De oases laten je toe om lange wandelingen in de woestijn te maken. In grote woestijnen zoals de Sahara clusteren steden zich rond waterbronnen zoals oases en rivieren.
Wat veroorzaakt de vorming van een woestijnoase? In feite is een oase een plek in het zand waar de hoogte zo laag is dat de grondwaterspiegel zich net onder het oppervlak van de aardkorst bevindt, wat leidt tot bronnen. Zelfs als het regent in de woestijn, resulteert dit in een grondwaterspiegel net boven het gesteente, meestal enkele honderden meters onder het oppervlak. Het zand is erg poreus van structuur, dus het meeste water stroomt er dwars doorheen en bereikt het gesteente.
Woestijnen bestaan uit vele miljoenen tonnen zand. Er is maar één natuurlijke kracht die het in merkbare hoeveelheden kan verplaatsen: de wind. Hoewel tien kubieke voet (3,05 kubieke meter) lucht slechts ongeveer een ons zand kan bevatten in een gemiddelde stofstorm, kan een kubieke mijl (1,6 kubieke kilometer) lucht ongeveer 4.600 ton ervan verplaatsen, wat resulteert in aanzienlijke erosie. Een hevige storm kan tot 100 miljoen ton zand en stof verplaatsen.
In bepaalde gebieden waar grote hoeveelheden zand worden vervoerd door stormen (stofstormen), zinken erosiescheuren helemaal naar beneden tot aan de grondwaterspiegel en tillen ze rechtstreeks naar de oppervlakte. Zaden die in de grond zijn geplant, kunnen ontkiemen en wortels verspreiden in vochtige grond, waardoor een oase ontstaat.
Soms kan de door de wind gecreëerde oase erg groot zijn wanneer grote delen van de woestijn door stormen van het zand worden "ontdaan". De grote Kharga-oase in de Sahara is bijvoorbeeld meer dan 161 km lang en 19,3 tot 80,5 km breed. De oase is ontstaan toen erosie ervoor zorgde dat de randen van de grote depressie wegzakten naar de grondwaterspiegel.
