Wetenschappers van Case Western Reserve University hebben het moleculaire mechanisme geïdentificeerd dat de levensduur van wormen en zoogdieren bepaalt. Het bleek dat dieren met een hoog gehalte aan bepaalde eiwitten in hun lichaam langer leven en minder aan ouderdomsziekten lijden. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. Het persbericht is beschikbaar op de website van EurekAlert!
Ze hebben ontdekt dat het verhogen of verlagen van de concentratie van eiwitten die Kruppel-achtige transcriptiefactoren (KLF's) worden genoemd, de levensduur van de ronde nematode Caenorhabditis elegans kan verlengen of verkorten. Deze verbindingen reguleren de activiteit van genen door hun expressie te onderdrukken, een proces waarbij informatie in DNA wordt gebruikt om biopolymeren te synthetiseren. KLF komt niet alleen voor in wormen, maar ook in zoogdieren, inclusief mensen.
KLF-niveaus nemen af met de leeftijd. Aangezien deze eiwitten belangrijk zijn voor het in stand houden van de bloedvaten, veroorzaakt hun verlies de ontwikkeling van hypertensie, hart- en vaatziekten en zelfs dementie. Kruppel-achtige transcriptiefactoren regelen autofagie - de vernietiging van defecte cellen, hun organellen en bijproducten door het lichaam zelf. Anders ontstaat er een opeenhoping van cellulair "puin" en giftige stoffen, wat de levensduur verkort.
