Wetenschappers hebben bij toeval een enorme stap voorwaarts gezet in hun zoektocht naar een remedie voor kanker - onverwachts ontdekten ze dat het malaria-eiwit een effectief wapen tegen kanker zou kunnen zijn.
Deense onderzoekers hebben lang gewerkt aan een manier om zwangere vrouwen te beschermen tegen malaria, die ernstige problemen kan veroorzaken door de placenta aan te tasten. Maar daarbij ontdekten ze dat de agressieve eiwitten van malaria onder andere kanker kunnen aanvallen, wat een belangrijke stap zou kunnen zijn in de behandeling van de ziekte.
Wetenschappers namen een deel van het eiwit dat het malariavaccin gebruikt om zich op te bouwen in de cel, en combineerden het met een gifstof, zodat het
De onderzoekers ontdekten dat in beide gevallen - in de placenta en in de tumor - het malaria-eiwit zich aan dezelfde koolhydraten hecht. Volgens hen kan deze gelijkenis worden gebruikt om kanker te behandelen.
Koolhydraten zorgen voor een snelle groei van de placenta. Nieuwe onderzoeksresultaten hebben in detail aangetoond hoe koolhydraten dezelfde functie vervullen in tumoren - en de malariaparasiet hecht zich op dezelfde manier aan kankercellen als in de placenta, wat betekent dat het ze kan doden.
"Wetenschappers zijn al decennia op zoek naar overeenkomsten tussen placentagroei en tumorgroei", zegt onderzoeker Ali Salanti van de Universiteit van Kopenhagen. - De placenta is een orgaan dat uit slechts een paar cellen begint te groeien en binnen een paar maanden ongeveer twee pond aankomt; het voorziet het embryo van zuurstof en voeding in een relatief vreemde omgeving. Figuurlijk gesproken doen tumoren hetzelfde; ze ontwikkelen zich agressief in een relatief vreemde omgeving."
Dit proces is al getest op cellen en getest bij muizen met kankertumoren, en de onderzoeksresultaten worden beschreven in een artikel in het tijdschrift Cancer Cell. Wetenschappers hopen dat ze binnen vier jaar met menselijke proeven kunnen beginnen.
"De moeilijkste vraag is of het zal werken in het menselijk lichaam, en of een persoon de vereiste doses kan verdragen zonder bijwerkingen te ontwikkelen," zei Salanti. "Maar we zijn optimistisch omdat eiwit alleen lijkt te hechten aan koolhydraten, die alleen in de placenta en bij menselijke kankers voorkomen."
Promotie video:
In experimenten met muizen werden drie verschillende soorten tumoren uit het menselijk lichaam op dieren getransplanteerd. Als resultaat kromp de lymfoomtumor tot een kwart van zijn oorspronkelijke grootte; slaagde erin prostaatkanker volledig kwijt te raken bij twee van de zes muizen en levens te redden bij vijf van de zes muizen met uitgezaaide botkanker - vergeleken met de controlegroep, waar alle muizen stierven.
"We hebben een malaria-eiwit geïsoleerd dat zich bindt aan koolhydraten en vervolgens een toxine toegevoegd", zegt Mads Daugaard van de University of British Columbia, Canada, die betrokken is bij kankeronderzoek. "Door experimenten met muizen te doen, konden we zien dat de combinatie van proteïne en toxine kankercellen doodt."
