Canadese en Amerikaanse wetenschappers hebben tekenen gevonden van het mogelijke bestaan van leven op het oude Mars. Een verwante studie is gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research: Planets en wordt kort gerapporteerd door de American Geophysical Society.
Volgens deskundigen wordt het bestaan van geschikte omstandigheden voor leven in het verleden aangegeven door het verhoogde gehalte aan zink en germanium in sommige delen van de Rode Planeet. Deze chemische elementen, ontdekt door Curiosity, getuigen van de hoge hydrothermale activiteit die in de oudheid op de Rode Planeet bestond.
De concentraties zink en germanium in afzettingsgesteenten in het Gale-kratergebied zijn tien tot honderd keer hoger dan die voor de rest van het oppervlak van Mars.
De extreme hydrothermale ventilatieopeningen van de aarde, ook rijk aan zink en germanium, herbergen primitieve organismen. Waarschijnlijk zouden volgens de auteurs in het verleden soortgelijke wezens op de Rode Planeet hebben geleefd, en het is mogelijk dat er sporen van zijn te vinden.
De leeftijd van de Gale-krater (meer dan 150 kilometer in diameter) wordt geschat op 3,5 miljard jaar, de bodem is gevuld met veel geërodeerd sedimentair gesteente. In de oudheid waren de diepste delen van de krater gevuld met water. In het midden is Mount Sharp (Eolis) met een hoogte van ongeveer 5,5 kilometer.
NASA's Marsrover Curiosity bereikte op 26 november 2011 zijn weg naar de Rode Planeet. De landing op Mars vond plaats op 6 augustus 2012 in het gebied van Gale Crater. Het is de derde rover die door NASA is gelanceerd als onderdeel van het Mars Science Laboratory-programma.
