Wetenschappers van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (VS) hebben ontdekt dat levende organismen zich door de Melkweg kunnen verspreiden met behulp van verschillende ruimtevoorwerpen, waaronder meteorieten, asteroïden en kometen. Dat meldt Science Alert.
Volgens de panspermia-hypothese kunnen micro-organismen of stoffen die nodig zijn voor het ontstaan van leven zich van planeet naar planeet verplaatsen door de ruimte. Individuele cellen die de effecten van vacuüm en ioniserende straling kunnen overleven, kunnen, samen met meteorieten of zelfs ruimtevaartuigen, op andere hemellichamen vallen, waar hun vitale activiteit wordt hervat. Sommige wetenschappers geloven dat levende organismen (of hun voorgangers) miljarden jaren geleden samen met kometen naar de aarde hadden kunnen komen.
Eerdere studies hebben aangetoond dat de overdracht van levende organismen van planeet naar planeet binnen het zonnestelsel inderdaad mogelijk is. Het nieuwe werk heeft echter aangetoond dat panspermie kan voorkomen tussen planetenstelsels binnen één melkwegstelsel en zelfs tussen melkwegstelsels dicht bij elkaar.
Volgens wetenschappers kunnen objecten als de interstellaire asteroïde Oumuamua, bijgenaamd het "buitenaardse schip", dienen als "dragers" van het leven. Planetaire systemen die gasreuzen bevatten, dienen als zwaartekrachtvallen voor dergelijke asteroïden. Systemen van twee of drie sterren zijn in staat om zelfs vrij rondvliegende planeten vast te leggen die als gevolg van een ramp een baan rond de moederster hebben verlaten. Andere astronomen schatten dat er ongeveer 100 miljard van dergelijke planeten in de Melkweg zijn.
Wetenschappers hebben berekend hoeveel rotsachtige objecten met levende organismen uit het ene systeem kunnen worden geworpen en door een ander in de Melkweg kunnen worden gevangen. Als het leven al een miljoen jaar bestaat, dan zullen er meer dan een miljoen interstellaire "dragers" van leven zijn, zo groot als Oumuamua. De kans op galactische panspermie wordt dus beïnvloed door factoren zoals de grootte van objecten, hun snelheid en de duur van hun leven in het systeem. Zelfs in de ergste gevallen zijn verschillende regio's van de melkweg in staat potentieel bewoonbare hemellichamen uit te wisselen.
