Susan Schneider van de University of Connecticut en het Institute for Advanced Study in Princeton is een van de weinigen die serieus gelooft dat kunstmatige intelligentie al geruime tijd bestaat. "Ik geloof niet dat de meest geavanceerde buitenaardse beschavingen biologisch zullen zijn", zegt Schneider. "De meest geavanceerde beschavingen zullen postbiologisch zijn, in de vorm van kunstmatige intelligentie of buitenaardse superintelligentie."
In haar laatste onderzoek stelt ze de vraag: wat denken buitenaardse wezens? Hebben ze bewuste ervaringen? Hoe voelt het om een buitenaardse vorm te zijn?
Omdat onze cultuur vatbaar is voor antropomorfisatie, geeft Schneider toe dat haar veronderstelling - dat buitenaardse wezens superintelligent zijn - een vinger in de lucht kan zijn. Hoe legt ze haar standpunt uit?
Schneider biedt drie observaties die samen haar conclusie over het bestaan van buitenaardse superintelligentie ondersteunen.
De eerste is het "korte observatievenster". Als een samenleving eenmaal de technologie heeft gecreëerd waarmee ze in contact kan komen met de ruimte, duurt het nog maar een paar honderd jaar voordat ze haar paradigma verschuift van een biologische soort naar een kunstmatige intelligentie. Deze "korte periode" vergroot de kans dat buitenaardse wezens een postbiologische soort worden.
Het korte observatievenster wordt ondersteund door de menselijke culturele evolutie, althans tot nu toe. Onze eerste radiosignalen zijn pas honderdtwintig jaar oud, en de verkenning van de ruimte is in iets meer dan vijftig, maar we hebben ons al hals over kop gedompeld in digitale technologieën zoals mobiele telefoons en laptops.
De tweede is "het enorme tijdperk van buitenaardse beschavingen". SETI-voorstanders zeggen vaak dat buitenaardse beschavingen veel ouder moeten zijn dan de onze. Alle bewijzen leiden tot de conclusie dat de maximale leeftijd van buitenaardse intelligentie in de miljarden jaren zou moeten liggen, in het bijzonder van 1,7 miljard tot 8 miljard jaar.
Als beschavingen miljoenen of miljarden jaren ouder zijn dan de onze, zullen velen van hen onvermijdelijk veel slimmer zijn dan wij. Naar onze maatstaven zullen velen van hen superintelligent zijn. We zijn maar galactische baby's.
Promotie video:
Maar zullen ze worden vertegenwoordigd door vormen van kunstmatige intelligentie en superintelligentie? Schneider denkt van wel. Zelfs als ze biologisch waren en alleen de versterking van de biologische hersenen zouden gebruiken, zou hun superintelligentie worden versterkt door kunstmatige methoden, en we zouden het "kunstmatige intelligentie" noemen.
Het derde argument van Schneider is dat ze niet op koolstof gebaseerd zullen zijn zoals wij. Door het bewustzijn te laden, kan een wezen praktisch onsterfelijkheid bereiken, kan het opnieuw opstarten en overleven in een verscheidenheid aan omstandigheden waarin leven op basis van koolstof niet zou kunnen overleven. Bovendien lijkt silicium een geschikter medium voor het verwerken van informatie dan de hersenen. De pieksnelheid van neuronen bereikt ongeveer 200 Hz, wat zeven ordes van grootte lager is dan de snelheid van moderne microprocessors.
Ilya Khel