Onderzoekers van Imperial College London hebben een nieuw soort fotosynthese beschreven dat ze ontdekten en die naar hun mening ons begrip van enkele van de processen die plaatsvinden in de natuur om ons heen zou kunnen veranderen. Het is nog niet erg duidelijk of deze nieuwe kennis kan worden gebruikt op het gebied van schone alternatieve energie, maar het kan zeker worden gebruikt om speciaal ontworpen gewassen te ontwikkelen die efficiënter zullen zijn dan bestaande.
Het nieuwe proces van fotosynthese maakt gebruik van niet zichtbaar, maar nabij-infrarood (NIR) licht. Bij normale fotosynthese, die door alle planten wordt gebruikt, neemt het groene pigment chlorofyl-a deel, dat een maximale absorptiecoëfficiënt heeft in het rode gebied van het zichtbare spectrum.
Tijdens het werk ontdekten Britse onderzoekers dat sommige soorten cyanobacteriën, in plaats van chlorofyl-a, chlorofyl-f gebruiken, dat effectief nabij-infrarood licht absorbeert. Hierdoor kunnen de cyanobacteriën op hun beurt leven en gedijen in gebieden waar normaal licht niet doordringt, maar thermische (infrarood) straling wel.
Merk op dat chlorofyl-f al lang bekend is bij wetenschappers, maar recente studies hebben geholpen om dit pigment te koppelen aan een nieuw type fotosynthese. Daarnaast is de aanwezigheid van een nieuw type fotosynthese, dat "voorbij de rode limiet" gaat, van groot belang voor de astrobiologie, biologie die leven van buitenaardse oorsprong bestudeert. Astrobiologen gebruiken de term "rode limiet" om de minimale hoeveelheid energie te beschrijven die planten moeten ontvangen voor fotosynthese.
"Deze ontdekking is iets dat het materiaal in leerboeken over biologie en astrobiologie fundamenteel zou kunnen veranderen", zegt professor Bill Rutherford (Bill Rutherford). het vermogen om zelfs 's nachts met licht te voeden.'
