Meer dan 2000 jaar geleden verging een Romeins schip bij het eiland Antikythera. Het water van de Egeïsche Zee verborg zijn schatten tot 1900.
Op 4 april 1900 werd het schip ontdekt door de Griekse duiker Lycopantis. Duikers haalden 10 maanden lang verschillende artefacten uit de zeebodem: antieke beelden, munten, sieraden, borden, meubels en muziekinstrumenten. Onder andere werd een onbekend object ter grootte van een schoenendoos naar de oppervlakte getild, bedekt met een dikke laag vuil en gezwellen. Duikers hadden geen idee hoe verrassend deze vondst zou zijn.
Al meer dan 50 jaar verzamelde hij stof in het museum van Athene voordat wetenschappers aandacht aan hem schonken en het aandachtig begonnen te bestuderen.
Antikythera-mechanisme, vooraanzicht.
Dit kleine object, gemaakt van een legering van koper en tin, wordt het "Antikythera-mechanisme" genoemd. Qua complexiteit was het gelijk aan de apparaten die een millennium later werden uitgevonden!
Vermoedelijk is het gebouwd in 200 voor Christus. Het mechanisme voerde meer dan 40 operaties uit - een echt technologisch wonder uit het voorchristelijke tijdperk.
In feite was het mechanisme de eerste analoge computer. Hierdoor konden nauwkeurige astronomische en wiskundige berekeningen worden uitgevoerd op basis van de methoden die door de oude Grieken waren ontwikkeld. Ondanks het feit dat wetenschappers decennialang hebben gevochten over de geschiedenis van het mechanisme, is noch de identiteit van de maker, noch de functie van het mechanisme op het schip opgehelderd.
Vreemd genoeg verwierpen veel onderzoekers de theorie dat het apparaat een navigatieapparaat was. De barre omstandigheden op zee kunnen sommige gevoelige onderdelen van de machine beschadigen. Bovendien zijn functies zoals het voorspellen van verduisteringen en Olympische datums niet de belangrijkste stukjes informatie in de scheepvaart.
Promotie video:
Tegelijkertijd maakte de compactheid van het apparaat zijn beweging mogelijk en impliceerde dit. Het is waarschijnlijk dat het mechanisme een soort "spiekbriefje" was in de astronomie voor degenen die kennis op dit gebied "mankten".
Achteraanzicht van het mechanisme.
Het mechanisme werkte als volgt: met een speciale versnelling is het noodzakelijk om een specifieke datum in te stellen. Wanneer de tandwielen niet meer draaien, kun je veel verschillende informatie zien: de positie en fase van de maan, zon, sterren en planeten, de datum van de aanstaande Olympische Spelen, de komende zons- en maansverduisteringen en nog veel meer. Het is verrassend dat het mechanisme elke 4 jaar een extra dag veronderstelde, zelfs vóór de introductie van de Juliaanse kalender.
Hoewel dit artefact uniek is, worden dergelijke mechanismen meer dan eens genoemd in geschreven bronnen. Blijkbaar is het niet in een enkele kopie gemaakt.
Er wordt aangenomen dat dergelijke apparaten zijn gebouwd door Archimedes van Syracuse en de astronoom Hipparchus. Maar wie de bouwer ook was, hij was duidelijk Grieks. Dit blijkt uit de schriftelijke instructies die op de voorkant van het instrument zijn aangebracht.
Tegenwoordig is het Antikythera-mechanisme gehuisvest in het Nationaal Archeologisch Museum van Athene, en een replica ervan is te zien in het American Computer Museum in Bozeman.
In 1978 bracht Jacques-Yves Cousteau een laatste bezoek aan de scheepswraksite, maar vond geen bijkomende elementen. Het apparaat heeft echter niet al zijn geheimen prijsgegeven en blijft wetenschappers en onderzoekers verbazen.
