Wetenschappers van de Universiteit van Exeter (VK) hebben een groep genen geïdentificeerd die een sleutelrol spelen bij het verouderingsproces. Ze reguleren splitsingsfactoren - moleculen die de route bepalen voor de rijping van messenger-RNA. Dit werd aangekondigd in een persbericht op MedicalXpress.
Splitsen is het proces waarbij nucleotidesequenties (introns) uit een RNA-molecuul worden verwijderd en de resterende (exons) worden gehecht, wat resulteert in de rijping van het molecuul. Introns bevatten dus geen informatie over de aminozuursequentie van het polypeptide (eiwit). Soms treedt alternatieve splitsing op, wanneer exons worden weggesneden of introns overblijven, waardoor hetzelfde gen voor verschillende polypeptiden kan coderen. Een belangrijke rol hierin wordt gespeeld door spliceosomen - complexen van RNA en eiwitten.
De splitsingsfactoren die de activiteit van het spliceosoom bepalen, worden op hun beurt gereguleerd door de transcriptiefactoren - andere eiwitten die aan het DNA binden en in staat zijn de overeenkomstige genen te activeren of "uit te schakelen".
Onderzoekers hebben aangetoond dat het blokkeren van de ERK- en AKT-signaalroutes helpt bij het verminderen van senescente cellen en het verjongen van celculturen. Een vergelijkbaar effect kan worden bereikt door remming van de belangrijkste componenten van deze routes - de FOX01- en ETV6-genen die coderen voor transcriptiefactoren. In dit geval merkten wetenschappers ook een toename op van het aantal splitsingsfactoren.
Wetenschappers hopen dat de resultaten van het onderzoek zullen helpen bij het ontwikkelen van methoden om veroudering en aanverwante ziekten zoals chronische ontstekingen of kanker te bestrijden.