In 1846 stierf in Griswold, Connecticut, een zekere Horace Ray aan tuberculose. In de loop van de volgende zes jaar stierven ook twee van zijn volwassen zonen - en aan dezelfde ziekte.
En toen, twee jaar later, de derde zoon ziek werd, konden familieleden en vrienden van de familie Rey maar één logische verklaring vinden: de doden voeden zich met het leven van de levenden en doden ze daardoor. Om de overgebleven zoon te beschermen, groeven familieleden de lichamen van de vermeende vampiers op en verbrandden ze.
Dit geval is verre van uniek. In 1874 bijvoorbeeld groef William Rose, een wanhopige inwoner van Rhode Island, het graf van zijn eigen dochter op en verbrandde haar hart.
Deze praktijk van graven en verbranden, evenals andere pogingen om de overledene te kalmeren die hen niet toestond in vrede te leven, was tot het begin van de 20e eeuw wijdverbreid in veel westerse landen. De mensen waren er zeker van dat ze alleen op deze manier konden voorkomen dat de doden het leven uit de levenden zuigen.
Tegenwoordig lijken vampiers ons bloedzuigende, verfijnde aristocraten in mantels - of, in het slechtste geval, sexy tieners met een huid die glinstert in de zon. In de meeste landen, van de oude Grieken en inwoners van Oost-Europa tot de Amerikanen van de 19e eeuw, werden vampiers echter gedurende vele eeuwen beschouwd als slachtoffers van dodelijke ziekten (of soms als dode maar niet kalme schurken) die het leven van hun slachtoffers opzuigen met van de andere wereld.
Om deze boze geesten niet binnen te laten in hun dorpen, probeerden de nabestaanden de doden als het ware fysiek in de graven te houden om zo de overledene in de weg te staan.
Vorig jaar vonden Bulgaarse archeologen twee skeletten met metalen staven die uit hun ribbenkast staken - deze mensen werden duidelijk verdacht van het begaan van wreedheden na hun dood. Alleen al in Bulgarije zijn er ongeveer honderd van dergelijke graven.
Deze zomer ontdekten onderzoekers in Polen graven waarin de hoofden werden doorgesneden en in het kniegebied werden geplaatst. Waarschijnlijk hoopten de begrafenissen op deze manier de opstand uit de graven van potentiële vampiers te vertragen - voordat ze gingen jagen, moesten ze eerst hun hoofd vinden.
Promotie video:
In een Italiaans dorp werd de vermeende vampier begraven met een baksteen in haar mond.
Het voortbestaan van de vampiermythe wordt verklaard door het gebrek aan begrip van mensen wat er met een persoon gebeurt na de dood. De heidense Slaven wisten duidelijk niets over de ontbinding van het vlees, maar zelfs na eeuwen schaamden de mensen zich voor het feit dat rigor mortis werd vervangen door de flexibiliteit van de ledematen, waardoor het lijk meer op een levend persoon lijkt. Door de vloeistof die uit het ontbindende spijsverteringskanaal komt, kunnen de dorpelingen worden aangezien voor vers bloed.
Uiteindelijk migreerden soortgelijke angsten naar de Nieuwe Wereld. In de 19e eeuw brak in New England een tuberculose-epidemie uit. Mensen begonnen op te merken dat de familieleden van degenen die aan deze ziekte stierven, begonnen te verzwakken, te verdorren en uiteindelijk naar de begraafplaats gingen na hun dierbaren. Dit was voordat de theorie van bacteriën opkwam, dus mensen konden geen rationele verklaring bedenken. In een stad in Connecticut probeerden ze bijvoorbeeld de ziekte te verslaan door de overblijfselen van overleden familieleden op te graven en hun botten kruiselings te vouwen.
De Schotse schrijver Emily Gerard was de eerste die Oost-Europese mythen verzamelde die aanleiding gaven tot de praktijk van 'vampierbegrafenissen'. Dit is wat ze schreef in een artikel uit 1885, gepubliceerd onder de titel "Transylvanian Prejudice":
“De rusteloze geesten die bekend staan als 'Strigoi' zijn helemaal niet slecht. Hun uiterlijk belooft echter niet veel goeds en kan een voorbode zijn van een ernstige ziekte of groot ongeluk. Een ander ding is "vampiers" of "nosferatu", die beslist werden beschouwd als dienaren van het kwaad. Elke Roemeense boer geloofde net zo vast in hun bestaan als in het bestaan van hemel en hel. '
En even later, Bram Stoker's boek "Dracula" (dat overigens gedeeltelijk was gebaseerd op materiaal verzameld door Emily Gerard), gepubliceerd in 1897, en vervolgens de verfilming ervan in 1931, geconsolideerd in de hoofden van miljoenen van het beeld van een vamir die ongeveer hetzelfde was als hij verschijnt vandaag aan ons.
