De oude manier van leven bepaalt nog steeds ons gedrag. Tenminste gedeeltelijk.
In de moderne wetenschap is er een populaire hypothese dat een aanzienlijk deel van de reacties op visuele, auditieve en andere stimuli door ons is geërfd van onze verre voorouders, die ze tijdens het evolutieproces hebben verworven. Met andere woorden, we behouden nog steeds die reeks trucs die hielpen om bijna de gemeenschappelijke voorouder van mensen en chimpansees te overleven.
Dit idee kan niet onbetwistbaar genoemd worden: dergelijke constructies zijn gebaseerd op het feit dat de gedragsreacties van mensen en verschillende dieren (niet noodzakelijk primaten) soms vergelijkbaar zijn. Tegelijkertijd is er geen logische, menselijke verklaring gevonden voor enkele van de kenmerken van ons gedrag, daarom lijkt het idee van de aangeboren, biologische aard van bepaalde van onze reacties op de omgeving op zijn minst merkwaardig.
Het nieuwste boek over dit onderwerp is geschreven door … ornitholoog Gordon Oriens van de Universiteit van Washington (VS), die vooral beroemd werd door de studie van het roodgeschouderde zwarte lijk (Agelaius phoeniceus). De titel van het werk is "Snakes, Sunrises, and Shakespeare" (Snakes, Sunrises en Shakespeare).
Meneer Oriens begon halverwege de jaren zeventig voor het eerst na te denken over de relatie tussen gedrag en milieu. En hij was niet de enige die hier aandacht aan schonk. Het was toen dat de evolutionaire psychologie werd geboren. Je hebt natuurlijk The Evolutionary Gene (1976) van Richard Dawkins, The Naked Ape (1967) van Desmond Morris en Sociobiology (1975) van Edward Osborne Wilson gelezen. Zo niet, dan begin je misschien met slangen en dageraad.
De belangrijkste stelling van het boek luidt als volgt: "Onze voorouders hebben ons nagelaten … reacties op de moeilijkheden van het leven (onvoorspelbare voedselbronnen, alomtegenwoordige roofdieren, extreem weer) die ons emotionele leven bepalen." Overleven hing af van de juiste beslissing op een moeilijk moment, en de evolutie van de hersenen paste zich aan deze reacties aan. Hoewel de omstandigheden van ons leven nu totaal anders zijn, zijn de hersenen grotendeels hetzelfde gebleven.
Welke eigenaardigheden in ons gedrag denkt meneer Oriens dat het mogelijk is uit te leggen met deze gewaagde stelling? We houden bijvoorbeeld van bomen die gemakkelijk te beklimmen zijn, er gezond uitzien en niet erg toegankelijk zijn voor roofdieren. Kortom, wij geven de voorkeur aan bomen in de vorm van savannebomen. De heer Oriens benadrukt dat het klimmen in bomen het meest geschikt is voor meisjes, niet voor jongens.
Promotie video:
En het zijn de meisjes die meer tijd doorbrengen op de ladders en rekken van speeltuinen. En het is de vrouwelijke voet die een groter bewegingsbereik heeft in vergelijking met de mannelijke. Misschien waren de vrouwtjes in de tijd dat onze mannelijke voorouders al van de takken waren afgedaald en op de grond sliepen, nog steeds loyaal aan de bomen?
En hier is nog een interessant punt. Kleine kinderen, zoals u weet, trekken alles in hun mond, maar alleen op het moment dat ze antistoffen krijgen met moedermelk. Zodra de baby wordt gespeend, verdwijnt deze gewoonte geleidelijk. De heer Oriens gebruikt dit voorbeeld om de relatie tussen gedrag en omstandigheden te benadrukken.
Maar wat hebben slangen, zonsopgangen en nog meer Shakespeare ermee te maken? Houd er rekening mee dat we nog steeds meer bang zijn voor slangen dan voor kernkoppen en klimaatverandering. Als we een slang zien of erover horen, dan is het eerste wat angst is, en pas dan herinneren we ons alles wat we weten over reptielen.
Zonsopgangen zijn een symbool van veiligheid. Het betekent dat we de nacht hebben overleefd, terwijl de zonsondergang aangeeft dat er een koninkrijk van onzekerheid op komst is: het is niet bekend of we weer wakker zullen worden.
En Shakespeare? Meneer Oriens herinnert zich de heksen en geesten van Macbeth, evenals de monologen van Hamlet over de verbeeldingskracht die we hebben als we ons niet-bestaande gesprekspartners voor ons voorstellen. Niet alleen mensen geloven in geesten: arctische vlinders hebben al honderden generaties geen vleermuizen en slangen ontmoet, maar de beschermende reactie daarop is bewaard gebleven.
Helaas zijn dergelijke parallellen vaker wel dan niet speculatief. Maar toch, de gedachte dat mensen zich gedragen zoals de evolutie hen heeft geleerd, maakt ons een beetje toleranter ten opzichte van onze buren, toch?
