Iedereen kent van kinds af aan de avonturen van Robinson Crusoe op een onbewoond eiland. Heb je gehoord dat de held een echt prototype had? LAREINA besloot uit te zoeken wat hij was: de echte Robinson Crusoë.
Iedereen kent het verhaal van Robinson Crusoe, geschreven door Daniel Defoe. Maar weinig mensen weten dat deze held een echt prototype had. De werkelijkheid is altijd wreder dan literaire fictie. Hoe was hij - de echte Robinson Crusoe?
Volgens de algemeen aanvaarde theorie was het materiaal voor de roman de beschrijving van het verblijf van de Schotse bootsman Selkirk op een onbewoond eiland. Maar er is een andere versie.
Tijdgenoten van Daniel Defoe geloofden een tijdlang dat hij een verhaal had verzonnen over Robinson Crusoe en zijn leven op een onbewoond eiland. De Britten beschouwden dezelfde fictie als gepubliceerd in 1729 met een lange, zoals toen aanvaardde titel: "Het dagboek van Robert Drouery over vijftien jaar gevangenschap op het eiland Madagaskar." De boeken lijken erg op elkaar en verschillen tegelijkertijd van elkaar. Als het verhaal van Crusoë roze gekleurd is, dan is het verhaal van Dru (e) ri gevuld met veel bloederige details.
In 1703 zeilde Robert Drewery, een jonge adelborst, van Londen naar India aan boord van de Degrave, een schip van de East India Trading Company. In de buurt van Madagaskar kwam het schip in een zeer zware storm terecht en zonk. Droueri werd samen met 180 kameraden gevangengenomen door de oorlogszuchtige stam Tandra, wiens vertegenwoordigers nog steeds het grootste deel van het eiland bewonen. De Tandroi namen blanke matrozen op in hun leger en dwongen hen om met andere stammen te vechten. De ontsnappingspoging was niet succesvol. De Britten namen de Tandroi-leider in gijzeling en vertrokken oostwaarts, maar werden al snel ingehaald door tweeduizend boze inboorlingen. De voortvluchtigen werden op pijnlijke wijze geëxecuteerd. Tandroy besloot het leven te sparen van slechts vier jonge mannen, onder wie Robert Drouery.
De volgende acht jaar bracht Robert door in slavernij bij de leider van de tandroi, waarna hij weer vluchtte. Dit keer trok hij westwaarts, maar werd opnieuw gevangen genomen. Alleen nu naar de naburige stam - Sakalava. Het is niet bekend hoe het verdere lot van Robert Drewery zich zou hebben ontwikkeld als er geen Brits schip naar het eiland was gekomen. Daarop keerde Drouery terug naar zijn vaderland. Na enige tijd keerde hij weer terug naar Madagaskar en handelde hij een aantal jaren op het eiland … in slaven. Robert bracht de laatste dagen van zijn leven door in Londen. Hij kwam vaak naar Old Tom's in Beavis Lane en sprak over zijn spannende avonturen met iedereen die niet te lui was om te luisteren.
In onze tijd las Mike Parker Pearson, hoogleraar archeologie en geschiedenis aan de Universiteit van Sheffield, per ongeluk het dagboek van Drouery. Het verhaal van de avonturen van de adelborst was erg geïnteresseerd in de nieuwsgierige professor. Halverwege de jaren 90 vonden wetenschappers bewijs dat Robert Drewery geen fictief persoon was. Het feit dat hij echt leefde aan het begin van de 17e en 18e eeuw werd bewezen door de gevonden verslagen over zijn geboorte, overlijden en dienst als adelborst.
Het feit dat Drouery bestond, betekende natuurlijk niet dat zijn spannende avonturen plaatsvonden. Aangemoedigd door de ontdekking van documenten die het bestaan van de adelborst bevestigden, ging Pearson naar Madagaskar. Hij beschreef de resultaten van zijn expedities naar het eiland in het onlangs verschenen boek "In Search of the Red Slave".
Promotie video:
Het verblijf van de professor in Madagaskar leek erg op wat er met Robert Drouerie gebeurde. Tandroy … nam Mike Pearson en zijn kameraden gevangen. De inboorlingen die op het eiland wonen, zijn er zeker van dat blanken op jacht gaan naar hun hoofd, van waaruit ze een geneesmiddel voor aids maken. Ze lieten de wetenschappers pas vrij nadat ze erin waren geslaagd hen ervan te overtuigen dat ze niet voor hun hoofden waren gekomen, maar totaal anders.
Bij zijn zoektocht werd Pearson enorm geholpen door de vele details in Drewery's dagboek. Hij beschreef in detail de lokale gebruiken, in het bijzonder het favoriete voedsel van de tandroys - de knolgewas die ze foundage noemden - en hoe de inboorlingen gigantische bijenkorven maakten in holle boomstammen. Maar de geografische informatie over Madagaskar, inclusief de namen en locaties van nederzettingen, was vooral nuttig voor archeologen. Eerst vonden Pearson en zijn kameraden het gebied waar Robert Drewery over schreef, daarna vonden ze de overblijfselen van de dorpen die in het boek worden genoemd: de hoofdsteden van Fennoarevo en Mionjona, waar de adelborst gedurende 8 jaar een slaaf was van de kleinzoon van het opperhoofd.
Pearson slaagde er ook in om de crashsite van Degrave te vinden. Op de riffen staan nog twee koperen kanonnen van het schip en lokale kreeftenduikers zagen nog een aantal ankers op de bodem. Nu wil Mike Pearson het boek over de avonturen van Drewery opnieuw uitgeven, dat voor het laatst werd gepubliceerd in de jaren 90 van de 19e eeuw.
De professor besloot dat hij het geheim van het boek zelf had ontdekt, of liever het auteurschap ervan. Het is duidelijk dat een ongeletterde zeeman geen roman kon schrijven; hoogstwaarschijnlijk voorzag hij de auteur alleen van feiten. In het voorwoord staat dat een anonieme redacteur de literaire behandeling van het verhaal van Robert Drouery heeft gedaan. Hij beschrijft zichzelf verder als een "dissident, politiek commentator en oplichter". Volgens Pearson kunnen we zonder veel risico om te worden vergist, zeggen dat hij zelf Daniel Defoe was!
Elk literair personage heeft altijd een echt prototype, maar de realiteit is in de regel erger dan fictie - het is heel goed mogelijk dat het verhaal dat bij Defoe bekend werd, diende als basis voor zijn beroemde roman.
Heb je alle drie de romans van Daniel Defoe over Robinson Crusoe gelezen? Of heb je gewoon talloze films gekeken op basis van de eerste roman?