Het Federal Bureau of Investigation sloot uiteindelijk de zaak rond de beruchte kaping van een passagiersvliegtuig begin jaren zeventig. Vijfenveertig jaar lang slaagden medewerkers van de Amerikaanse interne inlichtingendienst er niet in om een mysterieuze terrorist te vinden die in zijn eentje tientallen gijzelaars nam en zonder hen schade te berokkenen een groot losgeld ontving, waarna hij op mystieke wijze verdampte.
Op 24 november 1971 stapte een persoon die reisde onder de schijnbaar fictieve naam Dan Cooper aan boord van een Boeing 727 passagiersvliegtuig op weg van Portland naar Seattle. De man bestelde een bourbon en liet een van de stewardessen kalm weten dat hij een bom had door de koffer te openen en de stewardess de cilindrische voorwerpen met draden te laten zien. De kaper zei dat hij tweehonderdduizend dollar nodig had (meer dan een miljoen volgens de huidige maatstaven) en een parachute.
Toen de Boeing in Seattle landde, kreeg de terrorist alles waar hij om vroeg en liet de passagiers vrij. Cooper beval de piloten om naar Mexico te vliegen, maar slaagde erin om onderweg stilletjes met een parachute uit te springen. Het vliegtuig werd gedwongen om een noodtank te doen in Reno, en daar werd het afgezet door de speciale diensten. De aanvalsgroep ging de voering binnen en doorzocht het van neus tot staart, maar de man had lang ergens op de grond gelegen.
De terrorist is spoorloos verdwenen
Het leger sloot zich aan bij de zoektocht naar de terrorist. Ze kamden het gebied bij de Vashugal-rivier in de staat Washington, waar de dader zogenaamd landde, maar het mocht niet baten. In 1980, aan de oevers van de Columbia-rivier, waarvan Vashugal een zijrivier is, vond een kind verschillende pakken dollars in het zand - ongeveer zesduizend in totaal. De in water gedrenkte rekeningen bleken onderdeel te zijn van het losgeld dat de regering aan de terrorist betaalde. Niemand anders vond dit geld, ook niet in omloop (de speciale diensten registreerden het serienummer van elk bankbiljet, en vroeg of laat moesten de bankbiljetten naar boven komen). Volgens één versie was Cooper niet eens van plan het losgeld uit te geven.
Promotie video:
De bemanningsleden en passagiers van de Boeing hadden de tijd om de kaper goed te bekijken, waardoor de FBI gemakkelijk een foto van de man kon samenstellen. Ook de dader heeft zijn das met DNA-sporen aan boord achtergelaten. Toch bleek dit allemaal nutteloos, aangezien de terrorist nooit werd gepakt. In deze zaak waren er honderden verdachten. Het waren ervaren parachutisten, voormalig militair personeel en medewerkers van de militaire transportindustrie. Geen van hen bleek gewenst. Pogingen van Interpol om Cooper te lokaliseren zijn ook niet succesvol geweest.
De geschiedenis riekt naar echte mystiek. Wie was de mysterieuze terrorist? Waar is hij gebleven? Wat heb je met het geld gedaan? Waarom is hij nooit gepakt? Voor de FBI werd deze zaak een grote hoofdpijn - overal werden bureaumedewerkers beschuldigd van incompetentie. Nu hebben ze dit onderzoek voor eens en voor altijd afgerond, aangezien het na zoveel jaren geen zin heeft om hier middelen aan te verspillen. Dan Cooper, als hij nog leeft, kan nu ook rustig ademen.
