Misschien zullen de bewoners van de aarde in de nabije toekomst getuige zijn van een zeldzame gebeurtenis die eens in de paar duizend jaar plaatsvindt. Volgens ingewijden van het Mauna Kea Observatorium, Hawaii, verandert de rode reus Betelgeuze snel van vorm
In de afgelopen 16 jaar heeft de ster zijn ronde vorm verloren en trekt hij snel samen aan de polen, terwijl de evenaar van de ster nog steeds wordt vastgehouden door middelpuntvliedende kracht. Dit zijn duidelijke tekenen dat er weken of maanden zijn voordat de ster supernova wordt.
Hoe zal deze zeldzaamste gebeurtenis er vanaf de aarde uitzien? Plots zal er een zeer heldere ster aan de hemel flitsen. "Zeer helder" betekent een mate van helderheid die gelijk is aan ten minste een volle maan en ten hoogste een volle zon. Zo'n ruimtevoorstelling duurt ongeveer zes weken, wat betekent dat er in bepaalde delen van de planeet meer dan anderhalve maand 'witte nachten' zijn, de rest van de mensen zal genieten van twee of drie extra uren daglicht en de prachtige aanblik van een exploderende ster 's nachts.
Binnen twee of drie weken na de explosie zal de ster beginnen te vervagen, en over een paar jaar zal hij uiteindelijk veranderen in een Krabnevel voor een aardse waarnemer.
Na de explosie zullen golven van geladen deeltjes de aarde binnen enkele eeuwen bereiken, en de bewoners van de aarde zullen een kleine (4-5 ordes van grootte minder dodelijke) dosis ioniserende straling ontvangen. Maar je hoeft je in ieder geval geen zorgen te maken - zoals wetenschappers zeggen, er is geen bedreiging voor de aarde en haar bewoners, maar zo'n gebeurtenis is uniek op zich - het laatste bewijs van een supernova-explosie op aarde dateert van 1054.
