Wetenschap en nieuwe technologieën zijn altijd duur geweest. De grootste mogendheden ter wereld geven jaarlijks miljarden uit aan onderzoek, in plaats van geld uit te geven aan armoedebestrijding en werkloosheid, of aan gezondheidszorg en onderwijs.
Het is soms moeilijk voor gewone burgers om het eens te zijn met de opportuniteit van dergelijke uitgaven, omdat uiterlijk veel onderzoeken en experimenten nutteloos lijken en hun resultaten in het echte leven geen toepassing lijken te hebben. Is het echt? Laten we proberen het uit te zoeken aan de hand van … naakte molratten.
ONDERGRONDSE LANGE LEVENSDUUR
Naakte molratten (Latijn Heterocephalus glaber) leven ondergronds, in de savannes en halfwoestijnen van Afrika, en de afgelopen jaren zijn miljoenen dollars uitgegeven aan het bestuderen van deze wezens.
Miljoenen dollars voor praktisch kale en blinde knaagdieren waarvan 99% van de mensen op onze planeet nog nooit heeft gehoord! Zijn dergelijke uitgaven gerechtvaardigd? Vanuit het oogpunt van de inwoners van Somalië, Ethiopië en Kenia, op wiens grondgebied dit levende wezen leeft, zeker niet, maar voor wetenschappers zijn deze ondergrondse wezens van buitengewoon belang.
Ten eerste is het het enige gewervelde dier waarvan bekend is dat het ongevoelig is voor pijn zoals thermische brandwonden en chemische brandwonden met zuren. Een naakte molrat kan voorzichtig met zuur worden ingewreven of een sigarettenpeuk kan voorzichtig op zijn lichaam worden gedoofd - en dit zal bij zijn kant geen bezwaren en paniek veroorzaken.
De verminderde gevoeligheid van deze knaagdieren is te wijten aan het ontbreken van een neurotransmitter in de huidcellen, ook wel bekend als "stof P", die verantwoordelijk is voor het doorgeven van pijnimpulsen aan het centrale zenuwstelsel.
Promotie video:
Ten tweede leiden deze zoogdieren een eusociale levensstijl, dat wil zeggen dat een standaardgemeenschap van 80-100 individuen leeft als één groot organisme met een collectieve geest. Knaagdieren in dergelijke kolonies zijn onderverdeeld in kasten, waaronder arbeiders die tunnels maken, servicepersoneel dat zich bezighoudt met het verzamelen van voedsel en het verzorgen van nakomelingen, en soldaten die de bevolking beschermen tegen misschien wel de enige vijanden - slangen.
Aan het hoofd van zo'n gemeenschap staat de koningin - het enige vrouwtje dat in staat is om te fokken. Naast haar staan twee of drie favorieten. Dit is wijdverspreid onder insecten - mieren, termieten en bijen, maar in de wereld van zoogdieren kan zo'n sociaal systeem, afgezien van de molrat, alleen de Damaran-zandworm bogen - een knaagdier dat trouwens ook tot de familie van molratten behoort.
Het derde kenmerk is dat naakte molratten de enige zoogdieren zijn die geen constante lichaamstemperatuur hebben en zich kunnen aanpassen aan de omgevingstemperatuur. Ze verspillen geen fysieke middelen en warmen zich, indien nodig, hetzij door elkaar, hetzij door werk, door vele kilometers ondergrondse gangen te leggen met krachtige tanden.
Maar hun belangrijkste kenmerk is dat gravers praktisch niet verouderen en niet vatbaar zijn voor kanker! En het zijn deze, laten we zeggen, superkrachten die slimme mensen in wetenschappelijke kringen hebben geïnteresseerd. Geen grap, in de handen van de mensheid kan de sleutel zijn, zo niet uit onsterfelijkheid, dan in ieder geval van meervoudige verlenging van het leven. Het is gewoon een zonde om zo'n geschenk niet te gebruiken …
DE SLEUTEL TOT ONSTERFELIJKHEID
Knaagdieren die wij gewoonlijk hebben, zoals muizen, leven zelden meer dan drie jaar, terwijl naakte molratten vaak de dertig jaar overschrijden. Voor een zoogdier van deze omvang (10 cm lang en 30-80 gram in gewicht) is dit hetzelfde als voor een persoon die vijfhonderd jaar leeft. Tegelijkertijd moet worden vermeld dat de graafmachine niet ouder wordt, maar dat hij helemaal niet ouder wordt.
Hoe fantastisch het ook klinkt, door de jaren heen treden er geen leeftijdsgebonden veranderingen op in zijn lichaam. De inwendige organen van een ouder dier blijven dezelfde als die van zijn jonge tegenhangers, en de dood komt blijkbaar alleen door het gen dat door evolutie is vastgelegd, ontworpen om de vernieuwing van generaties te helpen.
De belangrijkste specialisten in de studie van naakte molratten zijn onze landgenoten Vera Gorbunova en Andrei Siluyanov, die nu werken aan de Universiteit van Rochester (VS). Ze kwamen ook dicht bij het oplossen van het geheim van het Afrikaanse knaagdier en onthulden een ongebruikelijk type hyaluronzuur in zijn lichaam.
Hyaluronzuur werd in 1934 ontdekt door onderzoekers Karl Meyer en John Palmer, wetenschappers aan de Columbia University in New York. Hoewel deze merkwaardige substantie geen jeugdelixer is, vertraagt het de veroudering, waardoor het onderwerp van grote aandacht is geworden.
Het lichaam van een gemiddeld persoon van 70 kilogram bevat slechts 15 gram hyapuronan, waarvan een derde dagelijks wordt vernieuwd, dat wil zeggen dat het uiteenvalt en weer wordt gesynthetiseerd. Door de jaren heen wordt de productie van hyaluronzuur sterk verminderd, waardoor de huid zijn elasticiteit verliest, rimpels ontstaan en gewrichtsaandoeningen voelbaar zijn.
Tegenwoordig is hyaluronzuur een van de meest populaire medicijnen in de moderne cosmetologie, en talloze showbusiness-sterren en rijke mensen die hun jeugd willen verlengen, nemen hun toevlucht tot verjongende injecties van deze stof. Het is waar dat het effect van de "verjongende" injecties op een persoon niet zo groot is als we zouden willen.
De reden hiervoor is volgens wetenschappers dat het menselijk lichaam hyaluronzuur met laag molecuulgewicht produceert, terwijl naakte molratten koeler hyapuronzuur met hoog molecuulgewicht kunnen synthetiseren, dat onder andere ook beschermt tegen kanker.
Op 6-10 april 2014 werd de III Internationale Conferentie "Genetica van veroudering en levensduur" gehouden in Sochi, waar professor Siluyanov informatie deelde over zijn huidige werk: "Nu maken we een muis met een naakt molratgen dat de productie van hyaluronzuur mogelijk maakt, en ik hoop dat deze muis zal worden beschermd tegen kanker en langer zal leven. Als dit experiment succesvol blijkt te zijn, zullen we waarschijnlijk proberen deze praktijk over te dragen aan een kliniek."
ALLE HOOP VOOR DE BLINDER
Onsterfelijkheid, of in ieder geval de verlenging van het leven, is in de geschiedenis van de mensheid een vaststaand idee geweest, en naakte molratten worden officieel erkend als een van de vijfentwintig manieren om dit doel te bereiken. Als dit lukt, is de beschikbaarheid van de nieuwste medicijnen voor gewone mensen echter twijfelachtig.
In de omstandigheden van overbevolking op de planeet is het niet rendabel om langlevers af te stempelen en om 12 miljoen mensen die volgens de WHO - de Wereldgezondheidsorganisatie, jaarlijks wereldwijd kanker oplopen - onmiddellijk te behandelen.
De realiteit van de moderne wereld is zodanig dat als er een geavanceerd kankermedicijn wordt gecreëerd, farmaceutische bedrijven zullen proberen er het maximale uit te persen, en de prijs voor langer leven onbetaalbaar zal zijn. Dit zal echter alleen gebeuren met een monopolie op een mogelijk wondermedicijn, als er geen alternatief is voor westerse ontwikkelingen.
Helaas is in Rusland de studie van het Afrikaanse langlevende knaagdier nog niet eens begonnen, hoewel het Novosibirsk Institute of Systematics and Ecology of Animals al enkele jaren werkt aan de strijd tegen veroudering. In plaats van een naakte molrat, bestuderen onze wetenschappers een andere ondergrondse bewoner - de molmuis.
Molrat (Lat. Elobius talpinus) is een naaste verwant van de hamster en veldmuis. En net als een naakte Afrikaanse neef graaft ze tunnels en voedt ze zich met plantenwortels. Dit dier heeft tal van kenmerken en mysteries die interessant zijn voor de wetenschap, maar het belangrijkste is natuurlijk veroudering.
Integendeel, de afwezigheid ervan, omdat wetenschappers na talloze experimenten en waarnemingen geen leeftijdsgerelateerde veranderingen in de molmuis hebben onthuld. Ongeacht de leeftijd blijven activiteit, mobiliteit, energie-uitwisseling en andere belangrijke indicatoren in molmuizen op hetzelfde niveau, wat in tegenspraak is met waarnemingen van zoogdieren.
"We hebben geen haast om over een wetenschappelijke sensatie te praten", legt Evgeny Novikov, een vooraanstaand onderzoeker aan het Laboratorium voor fysieke aanpassing van gewervelde dieren, uit, "aangezien de gegevens dat de molmuis niet ouder wordt, nog steeds niet officieel zijn. Ten eerste moet ons onderzoek een nauwkeurige statistische verwerking ondergaan, en daarna zullen we dergelijke uitspraken kunnen doen.
Nu worden de molmuizen die in Novosibirsk worden gekweekt, gevolgd in het laboratorium van de Moscow State University, en wetenschappers moeten nog vaststellen hoe lang de knaagdieren kunnen leven onder normale menselijke omstandigheden, en niet in het barre Siberische klimaat. Het is jammer dat al het noodzakelijke onderzoek veel tijd zal kosten, maar zelfs de theoretische mogelijkheid om de ouderdom te verslaan, verwarmt de ziel, en de miljoenen die voor de wetenschap zijn toegewezen, zullen vroeg of laat hun vruchten afwerpen.
Andrey Rukhlov
