Terwijl de rest van de wereld kijkt en wacht op nieuwe informatie over Starman (een pop van SpaceX, gekleed in een nieuw ruimtepak dat door hem is ontwikkeld en zittend in de bestuurdersstoel van een Tesla elektrische rodster op weg naar Mars), heeft het NASA-ruimteagentschap de meest verre ruimtefoto in de geschiedenis van de mensheid gepubliceerd, genomen door de ruimte apparaat "New Horizons". Op het moment van de foto (5 december 2017) bevond het apparaat zich 6,12 miljard kilometer van de aarde.
Naast het bereikrecord heeft New Horizons-fotografie nog andere verbluffende functies. Het station slaagde erin om verschillende objecten van de Kuipergordel vast te leggen, gelegen op een afstand van 55 astronomische eenheden van de aarde, buiten de baan van Neptunus. De gordel bestaat uit kleine kosmische lichamen en opeenhopingen van verschillende stoffen zoals ijs, ammoniak en methaan.
Bedenk dat één astronomische eenheid gelijk is aan 149,6 miljoen kilometer, dat wil zeggen de afstand van de aarde tot de zon. De objecten die New Horizons wist te fotograferen, bevinden zich dus op een afstand van meer dan acht miljard kilometer bij ons vandaan. Met name het station, dat op weg was naar zijn hoofddoel - het object van de Kuipergordel 2014 MU69, was in staat om afbeeldingen te verkrijgen van verschillende dwergplaneten 2012 HZ84 en 2012 HE85, gemaakt in valse kleuren.
Kuipergordelobjecten 2012 HZ84 (links) en 2012 HE85 (rechts).
Op dezelfde dag, maar twee uur eerder, nam het toestel nog een foto. Dit keer was het object voor de foto een verder verwijderd doelwit - de Well of Wishes-sterrenhoop (NGC 3532).
The Wishing Well Star Cluster (NGC 3532).
Van 2015 tot 2016 heeft het apparaat een hele fotoset met gedetailleerde afbeeldingen van de dwergplaneet Pluto gemaakt, waardoor astronomen nog een kans hebben om het oppervlak van dit hemellichaam op een ongekend nieuw gedetailleerd niveau te bestuderen en analyseren.
Opgemerkt moet worden dat de "New Horizons" niet het eerste apparaat is dat zo ver van de aarde is verwijderd. Voor hem waren er sondes als Voyager 1/2 en Pioneer 10/11. New Horizons is echter het enige door mensen gemaakte ruimtevaartuig waarvan de camera nog steeds werkt. Op dit moment bevindt de sonde zich in de slaapstand en beweegt hij zich naar zijn belangrijkste missiedoel. Wetenschappers verwachten dat het apparaat in 2019 in staat zal zijn om de planetoïde MU69 uit 2014 vast te leggen, die 1,6 miljard kilometer van Pluto verwijderd is.
Promotie video:
Nikolay Khizhnyak
