Arachnologen hebben een nieuwe soort reuzenspin beschreven. Tot dusver zijn er slechts drie levende individuen gevonden in zuidelijk Afrika en Madagaskar. Maar niemand heeft ooit zulke reuzen gezien
Wetenschappers Matthias Küntner en Jonathan Coddington beschreven een nieuwe soort orb-webspin van de Nephilidae-familie en noemden deze naar hun overleden collega. Volgens hun gegevens is de spin die ze hebben gevonden de grootste op aarde.
Spinnen zijn spinnen die bekend staan om hun enorme webben. Hun webben hebben vaak een diameter van meer dan een meter, en ze bereiken zelf maten van enkele tientallen centimeters. Hun belangrijkste onderscheidende kenmerk is significant seksueel dimorfisme: vrouwtjes zijn meerdere keren groter dan mannen.
Tijdens zijn werk aan het verfijnen van de classificatie van de Nephiliaanse familie, stuitte Küntner op een ongewone vrouw in een van de musea van Pretoria. Het paste niet in een van de voorgaande beschrijvingen. Vervolgens werd aangenomen dat dit een hybride of een uitgestorven soort is. Tegelijkertijd werden verschillende expedities ondernomen om andere individuen te vinden, maar die werden niet met succes bekroond. In 2003 werd een ander soortgelijk exemplaar gevonden in de collectie van het Vienna Museum of Natural History - uit Madagaskar. Een grootschalig onderzoek onder musea over de hele wereld leverde geen resultaten op - Kuntner was ervan overtuigd dat dit een soort uitgestorven soort is.
Maar in 2006 vonden wetenschappers in het Tembe Elephant Sanctuary in Zuid-Afrika een mannetje en twee vrouwtjes die aan deze beschrijving voldeden. Na controle van de informatie kwamen de onderzoekers tot de conclusie dat dit een nieuwe soort is, en noemden het Nephila komaci, ter ere van zijn overleden collega Andrzej Komac. De maximale lengte van een vrouwtje van deze soort is 39,7 cm Volgens wetenschappers kunnen dames een web weven met een diameter van een meter, meldt de BBC.
Het vorige record - 30 centimeter - werd behaald door een geformaliseerde spin die in 1938 in Laos werd gevangen. Een zeldzaam museumstuk werd ontdekt door de Duitse bioloog Peter Jaeger, die de fondsen van het Parijse museum onderzocht.
Orb-webs vormen een aanzienlijk gevaar. In oktober 2008 werd de hele wereld gedekt door beelden die waren gemaakt in een van de stadsparken van de Australische stad Cairns - waarin een spin van het orb-wevende geslacht een vogel aan het eten was die in zijn net was gevangen. Bovendien zijn veel soorten van dergelijke spinnen giftig.
