De permafrost bracht nog een verrassing voor de wetenschappelijke wereldgemeenschap - in september 2017, tijdens opgravingen in de Abyisky ulus, werd het karkas van een holeleeuw ontdekt. Op 9 november presenteerde de Academie van Wetenschappen van de Republiek Sakha (Yakutia) een unieke vondst. Paleontologen spraken over waar het onderzoek zal worden uitgevoerd en sloten de mogelijkheid van heropleving van deze fossiele dieren niet uit.
Holle leeuwen zijn nu uitgestorven soorten die het grondgebied van het moderne Europa en Siberië bewoonden tijdens het late Pleistoceen (300-10 duizend jaar geleden). Dit waren de grootste vertegenwoordigers van de hele kattenfamilie. Tot op heden kent de wetenschap slechts drie volledig bewaarde karkassen van een holeleeuw, en ze werden allemaal gevonden in Yakutia, ze worden bestudeerd door de Academie van Wetenschappen van de RS (Y).
De eerste twee leeuwenwelpen werden in augustus 2015 gevonden, ook in Abyisky ulus, aan de oevers van de Uyandina-rivier in het Indigirka-bekken, tijdens het instorten van de natuurlijke oever na een overstroming. De leeuwenwelpen zijn vernoemd naar de plaats van hun locatie - Uyan en Dina.
Deze leeuwenwelp doet qua wetenschappelijke betekenis niet onder voor zijn medemensen. Het karkas is perfect bewaard gebleven, alle ledematen hebben het overleefd, er zijn geen sporen van uitwendige beschadiging op de huid. “De lengte van het lichaam van een leeuwenwelp van het puntje van de neus tot de basis van de staart is 47 centimeter. Gewicht - iets meer dan 4 kilogram, dat is 1,2 kilogram meer dan Uyan en Dina. De pelshoes is volledig bewaard gebleven. Deze leeuwenwelp heeft een dikkere vacht omdat hij ouder is. Het is anderhalf keer zo groot als die leeuwenwelpen”, zegt Innokentiy Pavlov, assistent van het onderzoekslaboratorium bij de afdeling voor de studie van mammoetfauna van de Academie van Wetenschappen van de Republiek Sakha (Yakutia).
Pavel Efimov, een ondergrondse gebruiker die vergunning heeft voor het delven van mammoetbeenderen op de Tirekhtyakh-site in de Abyisky ulus, sprak over de omstandigheden van de ontdekking van de unieke vondst:
- In juli van dit jaar hebben we opgravingen uitgevoerd aan de oever van de Ehe ar5akhtaakh (Bear's hol) stroom in het Indigirka stroomgebied. We werkten daar een maand en vonden mammoetbeenderen. In september, toen het waterpeil in de beek daalde, liep onze medewerker Boris Berezhnev opnieuw te voet rond op onze site en zag bij een geluk de huid van een dier, dat zichtbaar was vanuit de permafrost. Het bleek een leeuwenwelp te zijn. We hebben het karkas in de kou geplaatst om het temperatuurregime niet te schenden. En met het begin van de herfst en koud weer, werd de vondst naar Yakutsk vervoerd, overgedragen aan wetenschappers. Ons bedrijf is actief sinds 2006. Gedurende deze tijd hebben we veel interessante objecten verzameld, we dragen ze altijd over aan de Academie van Wetenschappen. We werken al meer dan zes jaar samen.
Promotie video:
Hoe zal de leeuwenwelp heten? Op dit moment weten wetenschappers het geslacht van de welp nog niet. Als blijkt dat dit een jongen is, zullen ze Boris heten, ter ere van de auteur van de vondst. En als een meisje, dan zal Boris Berezhnev zelf de naam kiezen.
Albert Protopopov, hoofd van de afdeling voor de studie van de mammoetfauna van de Academie van Wetenschappen van de Republiek Sakha (Yakutia), vertelde over verdere plannen voor de studie van de holeleeuw:
- Russische en buitenlandse wetenschappers zullen de leeuw bestuderen. Dit zijn vertegenwoordigers van het Zoölogisch Instituut van de Russische Academie van Wetenschappen (St. Petersburg), het Severtsov Instituut voor Dierecologie (Moskou), het Instituut voor Geologie van Diamant en Edelmetalen SB RAS (Yakutsk). Voor gespecialiseerd onderzoek betrekken we onderzoekers uit verschillende landen. Anatomische en morfologische studies, die zullen vertellen over de anatomie van het dier en de toestand van interne organen, zullen we radiokoolstofdatering in Japan uitvoeren. Bij het uitvoeren van genetisch moleculair onderzoek en het bestuderen van het DNA van uitgestorven dieren werken we meestal samen met de University of California (VS, Santa Cruz), ik weet niet hoe het deze keer zal zijn. Radio-isotopenonderzoeken zullen mogelijk in Duitsland worden uitgevoerd - ze zullen leren over het dieet van een leeuwenwelp, de trekroutes van holle leeuwen en over klimatologische omstandigheden,waarin ze bestonden.
- Vertel eens, waarom worden deze onderzoeken in het buitenland uitgevoerd en niet in Rusland?
- We richten ons op de technische mogelijkheden van wetenschappelijke instellingen, hun autoriteit en ervaring. Het probleem is dat er in Rusland bijvoorbeeld geen wetenschappelijke laboratoria zijn met tomografische apparatuur voor biologische fossielen, vooral grote zoals een mammoet of wolharige neushoorn. Zelfs in het buitenland zijn er maar heel weinig.
'Is bekend dat de oorzaak van deze holeleeuwenwelp is gestorven?
- Van zijn uiterlijk is het moeilijk om over de doodsoorzaak te praten, omdat het geen externe schade heeft. Het is mogelijk dat de omstandigheden bekend worden na tomografisch onderzoek, als we kijken naar het skelet en inwendige organen: was de wervelkolom gebroken, zit er water in de longen. Leeuwenwelpen sterven zelden aan andere roofdieren, omdat ze sterke ouders hebben. Maar moderne leeuwen hebben zo'n kenmerk: wanneer een nieuwe leider in de roedel verschijnt, doodt hij alle leeuwenwelpen van zijn voorganger.
- Zijn er kansen om een leeuwenwelpje te klonen?
- Klonen door middel van klassieke technologie, wanneer de kern van een levende cel in een ei wordt geïmplanteerd, is onmogelijk. Fossiele dieren hebben, ook al zijn ze zo goed bewaard, geen levende cellen. Maar in onze tijd wordt er serieus gewerkt aan het reconstrueren van DNA. Je kunt proberen het herstelde DNA van de holeleeuw op te nemen in het DNA van de moderne leeuw. En aangezien holenleeuwen zeer naaste verwanten zijn van moderne Afrikaanse leeuwen, is de kans op hun heropleving veel groter dan die van dezelfde mammoeten, die gewoon geen naaste familieleden hebben, behalve Indische olifanten
In de loop van twee eeuwen hebben studies van vertegenwoordigers van de mammoetfauna op verschillende tijdstippen een aantal skeletresten van mammoeten, neushoorns, bizons en soms karkassen ontdekt. Maar goed bewaarde karkassen van dieren werden pas de laatste jaren regelmatig gevonden dankzij het gecoördineerde werk van wetenschappers en lokale bewoners. Permafrost biedt ideale omstandigheden voor het behoud van uitgestorven dieren, niet alleen vanwege de lage temperaturen, maar ook vanwege de anaerobe eigenschappen. Buurtbewoners leveren een enorme bijdrage aan de wetenschap, die zulke unieke objecten vinden en doorgeven aan wetenschappers. De Academie van Wetenschappen van Yakutia heeft een efficiënt werkend systeem gecreëerd voor het monitoren van mammoetfauna in de noordelijke ulussen, dus bijna elk jaar zijn dergelijke onschatbare exemplaren in handen van wetenschappers.
Momenteel wordt in Yakutia, met de steun van het hoofd en de regering van de Republiek Sakha (Yakutia), gewerkt aan de oprichting van een Centrum voor de studie van de mammoetfauna in Yakutsk. Het zal uit twee complexen bestaan. Het is een cryostorage voor langdurige opslag in bevroren toestand van fossiele dieren, met een wetenschappelijk en laboratoriumgebouw en een museum- en tentoonstellingscomplex. Dit complexe centrum zal isotopische, genmoleculaire, microbiologische en tomografische studies uitvoeren van grote paleontologische dieren.
Tekst: Anastasia Koryakina, foto: Veronika Starostina, wetenschappelijk-organisatorische afdeling van de Academie van Wetenschappen van de Republiek Sakha (Yakutia)
