Alle nieuwe vondsten van fossiele mammoeten laten het debat over het lot van deze oude zoogdieren niet afkoelen. Wetenschappers komen dicht bij het beantwoorden van de vraag: waarom is de mammoetfauna verdwenen?
Er worden 11 soorten mammoeten beschreven, maar wanneer ze over deze dieren spreken, bedoelen ze meestal de wollige of toendra-mammoet, Mammuthus primigenius. Het had het grootste bereik, zijn overblijfselen werden vaker gevonden dan andere, en het werd als eerste beschreven. Er wordt aangenomen dat de omgeving waarin wolharige mammoeten leefden de toendra-steppe was - een relatief droog gebied, voornamelijk begroeid met grassen. Het verscheen in de buurt van de gletsjers, die, nadat ze enorme hoeveelheden water hadden geketend, de aangrenzende landen opdroogden. Zoals blijkt uit paleontologische bevindingen, deed deze regio niet onder voor de Afrikaanse savannes wat betreft de overvloed aan verschillende dieren. Naast mammoeten, neushoorns, stieren, bizons, saiga's, beren, leeuwen, hyena's, leefden paarden in de toendra-steppe. Dit complex van soorten wordt de periglaciale of mammoetfauna genoemd. Maar nu zijn deze plaatsen extreem arm aan grote dieren. De meesten van hen stierven uit.
In het begin van de jaren negentig deden Russische onderzoekers een sensationele ontdekking: Radiokoolstofanalyse van de tanden van wolharige mammoeten op het eiland Wrangel in de Noordelijke IJszee toonde aan dat er pas 3700 jaar geleden oude olifanten op dit eiland leefden. De laatste mammoeten waren dwergen, anderhalf keer kleiner dan hun continentale voorgangers. Maar 12.000 jaar geleden, toen Wrangel Island verbonden was met het vasteland, leefden daar grote mammoeten.
VERLOREN IN SIBERIË
Discussies over het uitsterven van mammoeten gedurende minstens 200 jaar. Jean Baptiste Lamarck schreef over dit onderwerp. Hij geloofde dat biologische soorten niet uitsterven, en als dieren uit het verleden verschillen van degenen die nu leven, dan zijn ze niet uitgestorven, maar in andere veranderd. Toegegeven, er zijn nu geen dieren die kunnen worden beschouwd als de afstammelingen van mammoeten. Maar Lamarck vond een verklaring voor dit feit: mammoeten werden uitgeroeid door mensen, of ze stierven niet uit, maar verbergen zich ergens in Siberië.
Voor hun tijd waren beide verklaringen volkomen acceptabel. Enerzijds was de vernietigende uitwerking van de mens op de natuur toen al duidelijk. Lamarck was een van de eersten die dit proces grondig analyseerde. Aan de andere kant waren de ideeën over Siberië in Europa erg vaag. En het was in de tijd van Lamarck dat er gegevens binnenkwamen over de vondsten van de lijken van mammoeten, goed bewaard gebleven in de permafrost, alsof ze nog niet zo lang geleden waren gestorven. Lamarck-antagonist Georges Cuvier interpreteerde dezelfde informatie anders: aangezien de lijken goed bewaard waren gebleven, waren ze niet het slachtoffer van roofdieren, maar stierf om andere redenen, mogelijk als gevolg van overstromingen. De essentie van zijn theorie was als volgt: in de geschiedenis van de aarde waren er voorbijgaande rampen die konden leiden tot een verandering in de fauna in een bepaald gebied.
Foto: Krediet onbekend / paranormal-news.ru
Rond dezelfde tijd drukte de Italiaanse paleontoloog Giovanni Batista Brocchi een andere gedachte uit: elke soort op aarde heeft zijn eigen term. Soorten en groepen soorten sterven uit, net zoals organismen van ouderdom afsterven.
Al deze standpunten hadden voor- en tegenstanders. Aan het begin van de 20e eeuw probeerde een van Lamarcks volgelingen, de Duitse paleontoloog Gustav Steinmann, te bewijzen dat alleen de grootste zoogdieren volledig uitstierven - de zoogdieren waarop bijzonder intensief werd gejaagd. De rest van de dieren, bekend van de fossiele resten, stierf niet uit, maar veranderde in andere. Dergelijke opvattingen zijn niet algemeen aanvaard. Er bleek meer vraag naar Cuviers theorie van "catastrofisme", vooral omdat ze werd ondersteund door nieuwe gegevens over de transformaties die het aardoppervlak tijdens zijn lange geschiedenis onderging.
Sommige onderzoekers hebben ideeën ontwikkeld over de disharmonie, "overevolutie" of "aanpassingsvermogen" van uitgestorven wezens. De absurditeit van individuele dieren was zo overdreven dat de vraag rees: hoe konden ze eigenlijk bestaan? Mammoeten zijn gebruikt als een voorbeeld van dergelijke disharmonie. Alsof de enorme slagtanden van deze overontwikkelde slurf hen naar een evolutionair doodlopende weg leidden. Maar de auteurs van dergelijke werken gingen voorbij aan één belangrijk punt: "onhandige" dieren bloeiden miljoenen jaren voordat ze verdwenen.
En toch was hun redenering gebaseerd op een echt feit: bij de evolutie van sommige groepen organismen worden richtingen gevonden die leiden tot de maximaal mogelijke graad van ontwikkeling van een eigenschap. De grootte van het lichaam, hoorns, slagtanden, tanden, schelpen kunnen bijvoorbeeld in de loop van de tijd toenemen. In dit geval vindt het omgekeerde proces niet plaats en wanneer verdere toename om fysieke redenen onmogelijk wordt, sterft de groep uit. De Oostenrijkse paleontoloog Otenio Abel noemde dit de wet van inertie.
OP EEN GEESTELIJK DIEET
Een van de meest populaire hypothesen die het uitsterven van mammoetfauna verklaren, is klimatologisch. Aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 15.000-10.000 jaar geleden, toen de gletsjer smolt, veranderde het noordelijke deel van de toendra-steppe in een moeras en in het zuidelijke deel groeiden bossen, meestal naaldachtig. Vuren takken, mossen en korstmossen werden voedsel voor dieren in plaats van grassen, die zogenaamd mammoeten en andere vertegenwoordigers van de mammoetfauna zouden hebben gedood.
Ondertussen was het klimaat al verschillende keren eerder veranderd, gletsjers rukten op en trokken zich terug, maar mammoeten en mammoetfauna overleefden en bloeiden. Stel dat de toendra en taiga echt niet de beste plek zijn voor grote herbivoren (er leven echter nog rendieren, elanden en Canadese bosbizons). Maar de evolutietheorie leert dat wanneer het klimaat verandert, levende wezens zich eraan moeten aanpassen of bewegen. Het grondgebied waarover mammoeten beschikten, was enorm, bijna de helft van Eurazië en het grootste deel van het noordwesten van Noord-Amerika (waar naast de wolharige mammoet ook de Colombiaanse mammoet, Mammuthus columbi, leefde).
Foto: Krediet onbekend / paranormal-news.ru
Als het klimaat zou veranderen, zou het aantal dieren kunnen afnemen, maar ze zouden nauwelijks volledig verdwijnen. Het grootste deel van het grondgebied waarin de mammoeten leefden, wordt nu bezet door naaldbossen en moerassen, maar er zijn ook andere biotopen - weilanden, riviervlakten, grote stukken gemengd bos, verstoken van uitlopers van bossen. Tussen deze ruimtes zou er toch wel ergens een plek zijn voor mammoeten. Deze soort was erg plastic en leefde 70.000-50.000 jaar geleden in de bossteppe en bos-toendra, in moerassige of, omgekeerd, droge bossen, in de taiga, gemengde bossen en toendra's. Afhankelijk van de breedtegraad varieerde het klimaat in deze gebieden van mild tot ernstig.
Colombiaanse mammoet
Promotie video:
Foto: Krediet onbekend / paranormal-news.ru
Maar het belangrijkste argument tegen de klimaathypothese is dat het uitsterven van de mammoetfauna op veel plaatsen plaatsvond toen er geen significante klimaat- en landschapsveranderingen plaatsvonden. Als dat zo is, kan de uitbreiding van de taigaflora niet de oorzaak zijn, maar het gevolg van het uitsterven van dieren. Als er veel herbivoren zijn, eten ze niet alleen gras, dat snel kan groeien, maar ook spruiten van bomen en struiken. Als gevolg hiervan regenereren bomen slecht en nemen ze in aantal af. Bovendien kan proboscis grote bomen kappen. In Afrikaanse reservaten worden jachtopzieners gedwongen het aantal kuddes olifanten te reguleren, anders eten ze gewoon de savanne op. Daarom kon het gebeuren dat toen de mammoeten uitstierven en er veel minder andere herbivoren waren, er een bos groeide op de plaats van de toendra-steppe.
Ondertussen is het duidelijk dat het uitsterven van mammoeten en andere grote zoogdieren in de tijd samenvalt met het begin van de menselijke aanval op de natuur. Al tienduizenden lagen achterover, mensen hadden gereedschappen waarmee ze
hun buren op de planeet konden vernietigen. Het vermogen om vuurstenen speerpunten te maken, het bezit van vuur, het vermogen om samen te jagen en andere kwaliteiten maakten oude mensen concurrenten van roofdieren.
GEVAARLIJKE BUREN
Vooral mensen in de oudheid jaagden op mammoeten. Van hun schedels en huiden werden hele nederzettingen gebouwd. Misschien is uiteindelijk iedereen vermoord? Deze verklaring wordt aangeboden door enkele moderne onderzoekers (hoewel, zoals we al zeiden, deze hypothese al 200 jaar oud is). Andere wetenschappers geloven dat "een handjevol wilden met stokken" niet in staat waren om een hele soort grote dieren uit te roeien.
Het is niet precies bekend hoeveel mensen er op dat moment op aarde waren, maar er zijn al duizenden primitieve vindplaatsen gevonden in afzettingen van 12.000 jaar oud. Misschien waren er in de tijd van mammoeten genoeg "wilden" om de natuur ernstige schade toe te brengen. In de 19e eeuw beschreven Europese reizigers bijvoorbeeld de barbaarse jacht op indianen, eskimo's en Afrikaanse stammen die een groot aantal dieren hebben uitgeroeid. Bovendien kon het de inboorlingen niet schelen dat de meesten van hen niet zouden worden gebruikt. Enorme ophopingen van herbivoor botten in verschillende delen van de wereld geven aan dat oude mensen in dit opzicht niet verschilden van hun nakomelingen. Omdat de fauna schaars werd, trokken de stammen op zoek naar plaatsen die rijk waren aan wild.
Soms schetsen moderne onderzoekers echter een complexer beeld van uitroeiing. De man zou naar verluidt "de ecologische piramides hebben geschud", dat wil zeggen, op de een of andere manier de bestaande ecologische orde hebben geschonden. Oude jagers, samen met roofzuchtige dieren, zouden eerst grote herbivoren hebben vernietigd, en daarna stierven de roofdieren zelf door ondervoeding.
Trouwens, op Wrangel Island vonden archeologen sporen van een Paleo-Eskimo-nederzetting, maar ze hielden zich voornamelijk bezig met zeevisserij. Er waren op deze plek geen resten van mammoetbeenderen. Alleen het bot van een wolharige neushoorn (veel eerder uitgestorven) werd gevonden, waarschijnlijk iets van kinderspeelgoed. De ontdekte site is 3200 jaar oud en de vondsten van de laatste mammoeten dateren uit een eerdere periode - 3700 jaar geleden. Dat wil zeggen, niemand stoorde de laatste mammoeten op het eiland, ze stierven vanzelf uit. De dwerggrootte van mammoeten van Wrangel Island, evenals het stempel van ziekte op hun overblijfselen, geven aan dat deze dieren leden aan een gebrek aan voedsel en nauw verwante kruising. En deze kleine populatie dwergen vervaagde geleidelijk. Misschien was het haar isolement waardoor ze duizenden jaren lang andere familieleden kon overleven.
Dus de beweringen dat het klimaat of de mens de belangrijkste reden waren voor het uitsterven van mammoeten, zijn verre van onbetwistbaar. In het geval van discrepanties in hypothesen, bieden wetenschappers vaak compromisoplossingen. Er is al een "traditionele" voltooiing van werken over het uitsterven van dieren: vermoedelijk in dit proces worden verschillende nadelige effecten op elkaar gelegd. In ons geval beschadigde het klimaat mammoeten, en mensen vervolgden hen, en met een afname van het aantal faalde de genetica: nauw verwante kruisingen begonnen, wat leidde tot degeneratie. Laten we zeggen dat de mammoeten pech hadden, maar het is onduidelijk waarom anderen, die niet uitgestorven waren, geluk hadden. Bizon, muskusossen, rendieren …
VARIATIES OP HET THEMA VAN HAYDN
Eén overweging in de moderne wetenschap wordt helemaal niet besproken, namelijk dat mammoeten 'van hoge leeftijd' zijn uitgestorven. Dergelijke interpretaties van evolutie worden nu als ketterij beschouwd. Deze verklaring lijkt echter alles op zijn plaats te zetten: tijdens de evolutionaire "jeugd" waren mammoeten en het klimaat niets, en primitieve jagers waren niet bang voor hen. En toen de "jongeren" voorbij waren, begon hun aantal gestaag af te nemen. Uiteindelijk stierven ook de laatste langlevende populaties, zoals die op Wrangel Island, uit.
Er is veel bewijs voor een dergelijke fylogenetische veroudering, en hun aantal neemt toe. Onlangs hebben Amerikaanse onderzoekers gevallen van uitsterven van sommige zoogdieren opgespoord met behulp van sporen-pollenanalyse en vele andere moderne methoden. Ze concludeerden dat op het Noord-Amerikaanse continent de verdwijning van grote herbivoren al begon voordat de mensen daar arriveerden en geleidelijk plaatsvond. Het uitsterven van mammoeten en andere zoogdieren vormt een typisch patroon dat paleontologen beschrijven voor oudere groepen dieren, bijvoorbeeld voor dinosauriërs of zee-koppotigen, ammonieten. Een van de onderzoekers vergeleek het geestig met Haydns 45e symfonie, waarin de muzikanten om beurten het orkest verlaten voor het einde van het stuk.
De eerder genoemde Amerikaanse onderzoekers beschouwen het klimaat als de oorzaak van uitsterven. De feiten waarop de grondleggers van de paleontologie wijzen, blijven echter feiten. Om de een of andere reden gaat de evolutie van groepen organismen in een bepaalde richting, net zoals de individuele ontwikkeling van een individu in één richting plaatsvindt - van jeugd tot ouderdom. De kenmerken van het mechanisme van "fylogenetische veroudering" voorgesteld door de klassiekers van de paleontologie zijn nogal vaag. Iets kan hier worden opgehelderd als we kijken naar de moderne gerontologie - de wetenschap van veroudering van organismen. Er zijn enkele tientallen hypothesen voorgesteld om het mechanisme van veroudering bij een individu te verklaren. Ze merken vaak op dat sommige cellen hun exacte kopieën niet voor onbepaalde tijd kunnen reproduceren. Bij elke deling breken ze het DNA of verkorten ze de lengte van sommige secties van chromosomen,of iets anders dat uiteindelijk leidt tot de onmogelijkheid van verdere verdeeldheid. Het is mogelijk dat het hierdoor onmogelijk wordt om "versleten" cellen, en dus weefsels en organen, te verjongen. Het resultaat is ouderdom en natuurlijke dood. Misschien wordt er in het hele genoom iets ingekort bij elke kopie, en dit leidt uiteindelijk tot de onmogelijkheid van reproductie, wat betekent dat de soort uitsterven. En hoewel de vraag naar de oorzaken van uitsterven nog steeds open blijft, verdient deze laatste hypothese aandacht.en in het hele genoom wordt iets ingekort bij elke kopie ervan, en dit leidt uiteindelijk tot de onmogelijkheid van de reproductie ervan, en daarom tot het uitsterven van de soort. En hoewel de vraag naar de oorzaken van uitsterven nog steeds open blijft, verdient deze laatste hypothese aandacht.en in het hele genoom wordt iets ingekort bij elke kopie ervan, en dit leidt uiteindelijk tot de onmogelijkheid van reproductie ervan, en daarom tot het uitsterven van de soort. En hoewel de vraag naar de oorzaken van uitsterven nog steeds open blijft, verdient deze laatste hypothese aandacht.
Foto: Krediet onbekend / paranormal-news.ru
Als deze aanname juist is, dan zijn pogingen om mammoeten te "doen herleven" gedoemd te mislukken, maar sommige wetenschappers zetten hun experimenten voort. Er waren berichten in de media dat de mammoet op het punt stond te worden gekloond. Japanse wetenschappers zijn erin geslaagd muiscellen te klonen die al enkele jaren in de vriezer hebben gelegen, en nu lijken ze klaar te zijn voor grotere projecten.
Dit roept echter de eeuwige vraag van de biologie op: in hoeverre kunnen de resultaten van laboratoriumexperimenten op een modelobject worden geëxtrapoleerd naar wat er in de natuur gebeurt? Enkele jaren in de vriezer is niet duizenden jaren in de toendra, waar de overblijfselen vele malen kunnen ontdooien en weer bevriezen. Tijdens een lang verblijf in permafrost kunnen cellen niet intact blijven. Er blijven alleen fragmenten van moleculen over, dus ze kunnen niet worden gekloond.
In feite treedt schade op vanwege het feit dat het water in de cellen kristalliseert en de celstructuren scheurt. Alle mammoetkarkassen die tot nu toe zijn gevonden, zijn ernstig beschadigd in vergelijking met een muis in een vriezer. Daarom vestigen wetenschappers hun hoop op bevroren mammoetzaad. Ze bevatten heel weinig water en zijn beter bestand tegen bevriezing dan normale cellen. Maar de kans op zo'n vondst is verwaarloosbaar. Dus voorlopig lijkt het klonen van een mammoet een verloren zaak.
Around the World No. 8 (augustus) 2011
