In de biografie van Christoffel Columbus zijn er meer lege plekken dan betrouwbare feiten. Zijn naam is omgeven door legendes, hij blijft een van de meest mysterieuze figuren uit de geschiedenis. Tot voor kort schreven ze uitsluitend over hem als een grote ontdekker, maar de laatste tijd zijn er steeds meer onderzoeken verschenen waarin wetenschappers aanbieden hem van de andere kant te bekijken. De Amerikaanse historicus Howard Zinn weet het dus zeker: de komst van Europese kolonisten in de Nieuwe Wereld markeerde het begin van massale kolonisatie, de slavenhandel en de uitroeiing van inheemse volkeren.
T. Puebla. De eerste landing van Christoffel Columbus in de Nieuwe Wereld, 1862
Foto: gallerix.ru
Informatie over wat Columbus deed vóór het begin van de grote reizen, wordt niet geregistreerd. Sommige onderzoekers zijn er zeker van dat de navigator enkele feiten uit zijn biografie zorgvuldig heeft verborgen, aangezien hij in het verleden een overvaller en slavenhandelaar was. Hij zeilde eigenlijk naar de kusten van West-Afrika, waar de slavenhandel actief werd uitgeoefend, maar er is geen nauwkeurig bewijs van wat hij daar werkelijk deed. Er is ook een versie dat de toekomstige ontdekker werd geboren in de familie van een gewone man die de kost verdiende van handel en weven, en daarom niet graag zijn onedele afkomst noemde.
Aankomst van Columbus in Hispaniola (Haïti) in 1492
Foto: atlasobscura.com
Promotie video:
De eerste Europese nederzetting in de Nieuwe Wereld (die Columbus India, daarna China en Japan noemde) was La Navidad ("Kerstmis") op het eiland Haïti. In 1492 verging een van de schepen van het Spaanse squadron, het team bereikte de kust en Columbus besloot de Spanjaarden op het eiland achter te laten en de eerste nederzetting te vestigen. Voedselvoorraden waren schaars, maar Columbus was ervan overtuigd dat de zeelieden de lokale bevolking gemakkelijk zouden onderwerpen. Toen de navigator een jaar later terugkeerde naar het eiland, hoorde hij dat de aboriginals alle kolonisten hadden gedood vanwege hun mishandeling.
D. Vanderlin. Columbus landt in Amerika, 1847
Foto: megabook.ru
De beroemdste fout van Columbus was de overtuiging dat hij de kusten van Azië had bereikt. De navigator maakte echter een fout in zijn berekeningen - Azië was minstens 3 keer verder dan hij had verwacht, en er ontstond een nieuw continent. De Noormannen bezochten Zuid-Amerika lang voor Columbus, maar de kolonisatie van het continent begon precies met zijn expedities. Tegelijkertijd stelde hij in de Spaanse kolonie in Haïti strenge regels op: eventuele opstanden werden brutaal onderdrukt, terwijl hij noch de lokale bevolking noch de Spaanse kolonisten spaarde. De kolonisten klaagden zelfs over Columbus bij de Spaanse koning. De Koninklijke Commissaris arresteerde de navigator en bracht hem geketend naar Spanje. Koning Ferdinand bevrijdde echter niet alleen Columbus, maar financierde ook zijn vierde expeditie naar de Nieuwe Wereld.
Een grote ontdekker of een wrede kolonisator?
Foto: kp.ru
Columbus waardeerde niet alleen zijn verdiensten - hij eiste hem tot onderkoning van de nieuwe landen te benoemen. Koning Ferdinand vond deze ambities overdreven, hoewel de zeevaarder veel lucratieve aanbiedingen deed. Zo stelde hij bijvoorbeeld voor om geen vrije burgers, maar criminelen te sturen om nieuwe landen te vestigen, wat de kosten van hun onderhoud in gevangenissen verminderde. Deze medaille had echter een keerzijde: criminelen kwamen vaak in opstand tegen de autoriteiten van de nederzettingen.
Routes van de expedities van Christoffel Columbus
Foto: yachtrus.com
Het belangrijkste argument van Columbus was de veronderstelling dat Azië veel goud heeft, wat Spanje nodig had. En de zeevaarder beloofde het voor de staatskas te krijgen, in ruil voor een tiende van de winst, de overdracht aan het beheer van open land en de glorie van de ontdekker. Hij beloofde ook "zoveel slaven als je wilt" naar Spanje te brengen.
J. L. J. Ferris. Aankomst van Columbus naar Amerika
Foto: xoax.net
In zijn verslag van de eerste expeditie beweerde hij de kusten van Azië te hebben bereikt (in feite was het Cuba) en een eiland voor de kust van "China" (Haïti). Hij kon geen rijke goudvoorraden vinden, maar de lokale bewoners werden als slaven naar Spanje gebracht: 500 van de sterkste Arawak-mannen en -vrouwen werden weggevoerd, van wie er 200 onderweg stierven. De houding tegenover de lokale bewoners die in de kolonie bleven, was buitengewoon wreed: mannen stierven in de mijnen, en vrouwen - op plantages.
Columbus landt in Amerika
Foto: kp.ru
De dood van Columbus in 1506 was bijna onopgemerkt - tegen die tijd was zijn roem vervaagd. 20 jaar na zijn dood begon de verhoging van de verdiensten van de zeevaarder. In Amerika is de houding tegenover hem tot op de dag van vandaag dubbelzinnig: Columbus Day wordt niet alleen gevierd met optochten, maar ook met massale protestdemonstraties, waarbij de ontdekker een kolonisator wordt genoemd en zijn portretten worden gedragen met de inscriptie "moordenaar".
Portret van Christopher Columbus
Foto: people.su
De inheemse bewoners van de bezette gebieden werden vaak niet alleen slaven, maar dienden ook als vermaak voor Europeanen.
