Deze kans komt met de lancering van James Webb.
Over het algemeen gaat het gesprek over het volgende. Na het observeren van Kepler, die stierf in de Bose, besloten astronomen dat er planeten ter grootte van de aarde in de bewoonbare zone in onze Melkweg zijn in de orde van 30 miljard. Daarom rees de volgende vraag op volle hoogte: hoe kunnen potentieel bewoonde miljarden worden onderscheiden van degenen die daadwerkelijk worden bewoond?
Sara Seager van het Massachusetts Institute of Technology (VS), die in deze richting begon te graven, ontdekte dat het antwoord op de gestelde vraag ingewikkelder is dan we zouden willen.
Valse signalen
Het lijkt erop dat alles eenvoudig is: methaan, ozon en zuurstof (en eventueel vrij fluor) zijn waarschijnlijk niet in significante hoeveelheden aanwezig in de atmosfeer van de planeet in de bewoonbare zone als er geen leven is. Ultraviolet licht, oxidatieprocessen van gesteenten - dit alles laat eenvoudigweg geen ruimte over voor de genoemde gassen.
Maar hier is een voorbehoud: er is methaan op Saturnusmaan Titan, maar er lijkt geen stormachtig leven te zijn.
En nog erger. Zonlicht zou acetyleen moeten maken uit de moleculen van de "titanium" -atmosfeer - veel acetyleen. In de praktijk is acetyleen er niet, waardoor sommigen zeggen: het betekent dat er leven is.
Promotie video:
Het team van mevrouw Sieger probeerde te berekenen hoe het leven eruit zou moeten zien, dat al het acetyleen kan eten. Het bleek dat Titan bedekt moest zijn met een gelijkmatige laag levende wezens, en de dikte van dergelijke wezens zou gemiddeld anderhalve meter moeten zijn. Ondertussen zijn de zee, het rotsachtige oppervlak en verschillende stromen zichtbaar op het oppervlak van Titan. Integendeel, er zijn geen titanen ingesmeerd met een laag van anderhalve meter. Wie eet acetyleen? Het team van Sarah Sieger gelooft dat geologische activiteit op de maan van Saturnus dit zou kunnen doen.
Aan de andere kant kunnen we niet alleen sporen van leven vinden in de atmosfeer van andere planeten wanneer het er niet is, maar integendeel, iets dergelijks onder onze neus niet opmerken.
Het draait allemaal om ons koolstofchauvinisme, vrienden. We komen er onmiddellijk achter wat voor soort gassen (op aarde) het leven kan "maken", en daarom geloven we dat buitenaardse wezens, zoals wij, periodiek methaan en al het andere uitstoten. En als het hoofdbestanddeel van de atmosfeer op de planeet waterstof is, en de chemie van het leven over het algemeen anders is?..
Het leven is te vinden in werelden met een waterstofatmosfeer
Maar er is één methode. Nadat ze vele modellen van atmosferen hadden verdreven die qua samenstelling vergelijkbaar waren met de gasreuzen, ontdekten de onderzoekers dat chloormethaan, dimethylsulfide en stikstofoxide daar onnatuurlijk zouden zijn. Bovendien is elk significant buitenaards leven in de omstandigheden van de lokale chemie eenvoudigweg verplicht om grote hoeveelheden van deze stoffen te creëren. Maar hun vorming als resultaat van geologische activiteit, vooral allemaal tegelijk, is onrealistisch.
Helaas is de samenstelling van de atmosferen ons tot dusverre slechts bekend voor een zeer beperkt aantal gigantische exoplaneten, bovendien jong, wat de kansen op het bestaan van leven daar twijfelachtig maakt. Maar volgens de berekeningen van de auteurs van het werk, zullen we met wat geluk en inbedrijfstelling in 2018 van de James Webb-ruimtetelescoop deze sporen kunnen onderscheiden, evenals tekenen van "meer aards" leven in de vorm van zuurstof, ozon en methaan, op een aantal planeten.
