Meestal proberen piloten na het zien van "het is niet duidelijk wat" in de lucht is weg te blijven. Maar sommigen daarentegen gaan voor toenadering. Wat drijft hen - nieuwsgierigheid? Wil je nog een greintje kennis uit de wereld rukken? Het eindigt bijna altijd tragisch. De piloot Thomas Mantell was de eerste die zijn leven op het spel zette in zijn zoektocht naar de waarheid.
UFO - "Ice Cream Bowl"
Op 7 januari 1948 kwamen er alarmoproepen binnen op het politiebureau van Maysville. Bewoners meldden dat ze een vreemd object met een diameter van 250-300 voet (ongeveer 100 meter) in de lucht boven de stad hadden gezien. Iemand beschreef het als een baldakijn van een parachute, iemand als een kegel, iemand als een "ijskom".
De politiecommissaris van Maysville heeft een vliegende ijskom gemeld bij de Godman Air Force Base, die luchtbeveiliging biedt voor een kritieke faciliteit. (Deze locatie was Fort Knox, waar de Amerikaanse goudvoorraad is gevestigd.) Al snel kwamen soortgelijke berichten over een vliegende kegel uit Irvington en Owensboro op de vliegbasis aan. Het object bewoog langzaam naar het fort.
De coördinator Sergeant Blackwell, die het eerste bericht om 13.20 uur had ontvangen, nam allereerst contact op met de nabijgelegen vliegbasis Wright-Patterson: was er een experimenteel vliegtuig opgestegen? Het antwoord was negatief.
Problemen bij Godman AFB
Promotie video:
Om 13:45 uur zag de sergeant het object met eigen ogen. Naast hem werden UFO's waargenomen door nog twee dispatchers op de toren. Vervolgens beschreven ze de UFO als "een rond metalen object, waarvan het onderste deel rood glom".
De sergeant kon het object niet identificeren en meldde het aan zijn directe commandant. Om 14.20 uur waren de chef van de operationele afdeling, kapitein Carey Carter, de commandant van de luchtmachtbasis, kolonel Guy Hicks, en een tiental andere officieren van lagere rang al op de toren. En ze keken allemaal door een verrekijker naar een langzaam vliegende UFO.
Op dit moment vlogen 4 P-51 Mustang-jagers naar de basis, die van de ene basis naar de andere werden overgebracht. De sergeant nam contact op met het hoofd van de groep, kapitein Thomas Mantell, en gaf het bevel van kolonel Hicks door om erachter te komen wat er in godsnaam in de lucht bij de basis vloog.
UFO's achtervolgen
Een vliegtuig heeft geen brandstof meer en verlaat de groep. Drie jagers worden naar de UFO gestuurd; ze beginnen te klimmen. Piloten Hammond en Clements stoppen met achtervolgen: de hoogte is 15.000 meter, ze hebben geen zuurstofmaskers (het was een gewone veerboot, die niet zorgde voor een vlucht op zo'n hoogte), ze hebben bijna geen brandstof meer. Mantell wordt alleen gelaten en meldt dat hij van plan is om naar 6.000 voet te klimmen.
Kapitein Mantell was een deelnemer aan de Tweede Wereldoorlog, onderscheidde zich door zijn kalmte en in de meest kritieke situaties nam hij een evenwichtig oordeel. Als hij de beslissing nam om de vervolging voort te zetten, zag hij iets dat echt de moeite waard was om te zien.
Kapitein Mantell doet verslag
'Het object staat voor me. Beweegt met een snelheid die twee keer minder is dan de mijne. Het object ziet er metaalachtig uit, enorm groot. Het object wint aan snelheid en hoogte. Ik besluit de vervolging voort te zetten. Ik zal proberen dichterbij te komen."
Om 15:15 uur werd de radiocommunicatie met Thomas Mantell verbroken.
Om 15:20 verdween de UFO uit het zicht van de waarnemers en verstopte zich achter de wolken.
Om 15:25 tilt piloot Clements zijn P-51 de lucht in. Zijn vliegtuig wordt bijgetankt, de piloot is uitgerust met een zuurstofmasker voor vluchten op grote hoogte. De piloot vond echter noch de UFO, noch de commandant.
Leven ter wille van kennis
Specialisten die op de crashlocatie arriveerden, herstelden de omstandigheden van de dood van Mantella. De piloot verloor het bewustzijn door gebrek aan zuurstof. Het ongeleide vliegtuig ging in een duikvlucht, die veranderde in een wanordelijke val, en stortte in terwijl het nog in de lucht was. De dood van de piloot was snel en gemakkelijk - Thomas stierf door de grond te raken zonder bij bewustzijn te komen, zijn lichaam werd in de cockpit gevonden.
Het luchtmachtcommando kondigde officieel de versie van de dood van de piloot aan: Mantell en de andere piloten achtervolgden Venus en dachten dat de planeet een UFO was (dergelijke gevallen vonden plaats). Astronomen verwerpen deze versie echter categorisch: op die dag bevond Venus zich slechts 33 graden boven de horizon, en alle piloten die de UFO observeerden vanuit de verkeerstoren, verklaarden duidelijk dat de UFO die ze observeerden geen planeet kon zijn.
De mening van militaire onderzoekers langs de zijlijn dat Mantell "stierf toen hij probeerde een gecontroleerde UFO in te halen" werd niet uitgesproken.
Lost Time Riddle
Mantella's vliegtuig stortte neer om 16:45. Het polshorloge van de piloot stopte om 15:16. Wat is er in die anderhalf uur met kapitein Mantella gebeurd? Wat?
