De eerste hersengestuurde beenprothese ter wereld wordt getest bij het Rehabilitation Institute of Chicago (VS).
Dergelijke prothesen, bionisch genaamd, zijn al ontwikkeld om de bovenste ledematen te vervangen, maar het bleek moeilijker om een kunstbeen te maken - de motoren die het aandrijven, moeten een grote belasting aankunnen zodat een persoon kan opstaan en gaan, maar tegelijkertijd moet het apparaat licht en compact zijn.
De ontwikkelaars besteden veel aandacht aan het veiligheidsprobleem: fouten in de software die de beweging van de prothese bestuurt op basis van hersensignalen kunnen leiden tot een val van een persoon, wat op zijn beurt weer gevaarlijke gevolgen heeft.
Zach Sauter, die zijn been verloor bij een motorongeluk, helpt onderzoekers bij het testen van een prothese. Hij geeft toe dat een bionische prothese fundamenteel verschilt van een mechanische die hij moet dragen. Bij het traplopen met een bionische prothese kan Sauter bijvoorbeeld afwisselen tussen zijn rechter- en linkerstap, in plaats van de prothese na zijn goede been omhoog te trekken, zoals voorheen. Het lopen op hellingen is ook natuurlijker geworden.
Sommige van de moderne beenprotheses zijn puur mechanisch, zoals die Sauter in het dagelijks leven gebruikt. Anderen (robotica) zijn uitgerust met motoren, een processor en sensoren die de kniepositie en krachten op de prothese bewaken.
Ze laten mensen lopen, maar ze zijn nogal onhandig om trappen op of af te gaan. Een ander nadeel van robotprothesen is dat u het kunstbeen niet kunt verplaatsen zonder de handen te gebruiken wanneer een persoon zit.
Promotie video:
Een bionisch ledemaat dat wordt bestuurd door hersensignalen is een veel geavanceerder apparaat. Naast sensoren voor mechanische belasting is het uitgerust met elektroden die in contact staan met de huid van de stronk en zenuwimpulsen ontvangen die de spiercontractie regelen. De software interpreteert deze signalen samen met informatie van de sensoren en berekent wat Sauter probeert te doen.
De makers van de prothese werken eraan om het aantal softwarefouten te verminderen en proberen ook het apparaat lichter en stiller te maken. Misschien komen er in de komende 3-5 jaar commerciële samples op de markt. De geschatte kosten van het apparaat worden niet genoemd (de prijs van bionische handprothesen varieert van $ 20.000 tot $ 120.000).