Psychologen proberen te achterhalen waarom rationeel ingestelde mensen overschakelen van "voorzichtige paranoia" naar onlogische complottheorieën.
Volgens een peiling van het Institute for Public Policy geloven ongeveer 12 miljoen Amerikanen dat de aarde wordt geregeerd door reptielachtige buitenaardse wezens in de vorm van mensen. Hij nam het als vanzelfsprekend aan nadat David Icke, de oprichter van Conspiracy Theorist, beweerde dat de koningin van Groot-Brittannië een buitenaards wezen was dat zich met bloed voedt.
Samenzweringstheorie is in het algemeen niet zo slecht volgens psychologen die het bestuderen. "Als we allemaal totaal goedgelovig waren, zou het slecht zijn om te overleven", verklaarde professor psychologie Rob Brotherton, auteur van Why We Believe in Conspiracy Theory. "Soms houden deze mensen echt geen rekening met onze belangen."
Maar wanneer mensen zien dat hun leider probeert hun overtuiging te ondermijnen dat hij een vermomd reptiel zou kunnen zijn, zullen ze eerder geneigd zijn om wat psychologen "voorzichtige paranoia" noemen in een onlogisch rijk af te wijzen.
En er zijn veel van dergelijke onlogische dingen, er is genoeg om uit te kiezen. Ongeveer 66 miljoen Amerikanen zijn ervan overtuigd dat buitenaardse wezens zijn geland in Roswell, New Mexico; Ongeveer 22 miljoen mensen geloven dat de regering de maanlanding heeft vervalst en ongeveer 160 miljoen geloven dat er een samenzwering is rond de moord op de voormalige Amerikaanse president John F. Kennedy.
"Hoewel buitenaardse wezens en een nep-maanlanding velen van ons in twijfel kunnen trekken, is het moeilijk om te definiëren wat een complottheorie is," zei Brotherton. “De overheid doet soms walgelijke dingen, zoals de beruchte Tuskegee-studie die de Amerikaanse regering in de jaren dertig van de vorige eeuw begon om syfilis bij Afro-Amerikaanse mannen te bestuderen. Wetenschappers informeerden patiënten niet over penicillinebehandeling en lieten hen niet toe in andere ziekenhuizen. Het onderzoek ging door totdat de media het openbaar maakten. In dit geval kunnen we vol vertrouwen zeggen dat de regering heeft samengespannen om zieke mensen onder toezicht te houden."
"Er zijn enkele eigenaardigheden die het onderscheid maken tussen complottheorieën en voorzichtige paranoia", zei Brotherton. - Samenzweringstheorieën zijn meestal afhankelijk van samenzweerders die notoir wreed zijn en het doel hebben van genocide of wereldheerschappij. Samenzweringstheorieën vereisen in de regel een hoog competentieniveau van de samenzweerders, aangezien de regering bij het doen van immorele dingen vaak niet in staat is deze geheim te houden.
“Ieder van ons heeft iemand die in een of andere versie van samenzweringstheorie gelooft, dus psychologen proberen te begrijpen waarom mensen van logische twijfels gaan zoeken naar reptielentanden van publieke figuren. Onderzoek heeft aangetoond dat het het gevoel van hulpeloosheid en onzekerheid is dat mensen ertoe aanzet om in samenzweringen te geloven”, zegt Karen Douglas, hoogleraar sociale psychologie aan de Universiteit van Kent, VK. En professor politieke wetenschappen Joseph E. Ushinsky van de Universiteit van Miami gelooft dat "samenzweringen de grote verliezers zijn".
Promotie video:
"Ik wil niemand vernederen, maar mensen die geloven dat de regering betrokken is bij complottheorieën, trekken alarm en verenigen zich om hun wonden te verzachten," legde Ushinsky uit. - Het loont de moeite om naar verkiezingen te kijken. De volgende ochtend na hen is de helft van de bevolking er zeker van dat de verkiezingen vervalst waren, en de andere helft verheugt zich."
"Geloven in een complottheorie is een van de strategieën die mensen gebruiken om hun gevoel van controle terug te krijgen, zelfs als de complottheorie niets met hen te maken heeft", zei Brotherton. "Iemand heeft ze nodig om te begrijpen wat er in de wereld gebeurt."
“De studie vond ook een verband tussen onpartijdigheid en de neiging om in complottheorieën te geloven. Mensen die erin geloven, geloven ook in een nieuw Armageddon, stedelijke legendes en allerlei onorthodoxe ideeën, zei Brotherton. "Het is niet verrassend dat complottheoretici vaak achterdochtig en wantrouwend staan tegenover mensen en organisaties."
"Samenzweringstheorieën zijn vooral aantrekkelijk voor degenen die de samenzweerders van hun keuze kunnen kiezen", zei Ushinsky. - De complottheorie rond de moord op John F. Kennedy is bijvoorbeeld zo populair, juist omdat iedereen ervan kan worden beschuldigd: de Amerikaanse regering, de CIA of zelfs de voormalige Sovjet-Unie en Cuba.
"De meeste complottheorieën komen en gaan", zei Ushinsky. - Niet meer dan 25% van de bevolking kan in één theorie geloven. Er is maar een bepaald aantal mensen dat in een bepaalde theorie gelooft. Mensen die bijvoorbeeld perplex waren door de dood van de Amerikaanse rechter van het Hooggerechtshof, Antonin Scalia, schakelden heel snel over naar het 'volgende onderwerp'.
“Maar als iemand eenmaal in een theorie gelooft, is het bijna onmogelijk om hem of haar ervan te weerhouden. Dit komt omdat het geloof in een samenzwering niet gebaseerd is op feiten of logica, legde Brotherton uit. "Om een eenvoudig voorbeeld te geven, het gebrek aan bewijs voor een complottheorie kan alleen maar het vermoeden versterken dat het bewijs geclassificeerd was." "Afscheid nemen van je favoriete complottheorie is als Republikeinen overtuigen om Democraten te worden, en vice versa," zei Ushinsky.
"Mensen zijn er vaak van overtuigd dat ze de informatie objectief en zorgvuldig hebben bestudeerd en tot redelijke conclusies komen", zei Brotherton, "maar dit zijn eigenlijk slechts 'persoonlijke vooroordelen'.
Hij haalt een studie aan waarin wetenschappers een groep mensen uitnodigden die geloofden dat de moord op John F. Kennedy het resultaat was van een complottheorie, en een groep mensen die daaraan twijfelden. Twee groepen ontvingen doelbewust dubbelzinnige informatie.
"Als iedereen rationeel dacht, zou de verstrekte informatie hun geloof kunnen temperen", legde Brotherton uit. "Degenen die overtuigd waren van een samenzwering zouden eraan twijfelen, terwijl anderen die ervan overtuigd waren dat er geen zou van gedachten veranderen. Maar het tegenovergestelde gebeurde: mensen kozen de informatie waarin ze wilden geloven, en iedereen versterkte hun vertrouwen in hun oorspronkelijke overtuigingen."
Hoewel de meeste samenzweringen de neiging hebben om grip te krijgen bij een klein aantal mensen, kan dit snel extreem gevaarlijk worden. Aanhangers van Cliven Bundy geloven dat de regering in het geheim chips implanteert in de millenniumgeneratie en dat de VN onder controle staat van de FBI. Mensen die geloven dat de massale schietpartij in Sandy Hook in Connecticu was opgetuigd, vallen de families van de kinderen die zijn omgekomen lastig.
Douglas en haar collega Dan Jolly hebben de sociale implicaties van moderne complottheorieën bestudeerd. Ze bestudeerden de impact op mensen van dergelijke theorieën dat regeringen in verschillende landen verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering en vaccinaties. "De resultaten waren onaangenaam," zei Douglas.
Bij één experiment waren twee groepen mensen betrokken. Een van de groepen las een artikel over complottheorieën over vaccinaties. Het artikel stelde dat farmaceutische bedrijven de gegevens over de veiligheid en werkzaamheid van vaccins vervalsten omdat vaccins veel geld verdienen. De tweede groep heeft het artikel niet gelezen. Alle deelnemers aan het experiment werd gevraagd zich voor te stellen als de ouders van een driejarige peuter en gevraagd: zouden ze hun kind vaccineren tegen een fictieve ziekte? De eerste groep zei dat ze het kind niet zouden vaccineren.
De resultaten van deze studie spelen zich af in plaatsen als Californië, VS, waar kinderen meestal onaangeroerd waren en in 2014 werden getroffen door een uitbraak van mazelen. "Het is begrijpelijk waarom mensen complottheorieën tegen vaccinaties steunen", zei Brotherton. “Als het gaat om de belangrijkste keuze in hun leven, zoals het opvoeden van hun kinderen, zijn ze erg ongerust. Het is onwaarschijnlijk dat iemand in dergelijke omstandigheden het gepresenteerde bewijs kritisch beoordeelt, en het internet staat "vol met mensen die overtuigd zijn van de gevaren van vaccinaties".
Terwijl Ushinsky zegt dat er maar een klein aantal mensen een bepaalde complottheorie koestert, is de antivaccinatiebeweging een goed voorbeeld van hoe een klein aantal mensen een wilde complottheorie kan verspreiden met epidemische snelheden.
