Is er ergens anders in het universum leven? Het wordt steeds waarschijnlijker dat het leven zeker een ander toevluchtsoord heeft gevonden. Ja, het is misschien te ver weg om verbinding te maken. Ja, misschien herkennen we haar niet als we elkaar ontmoeten. Theorieën over het bestaan van buitenaards leven bij ons in de buurt varieerden van onjuist tot ronduit stom.
Hoe de Vikingen op Mars naar leven zochten
In de jaren 70 verkende NASA's Vikings-lander de bodem van Mars, gretig op zoek naar tekenen van leven op de Rode Planeet. Hoewel ze geen echte micro-organismen hebben gevonden, werden in de verzamelde monsters sporen van kooldioxide aangetroffen. Sommige wetenschappers bestudeerden de resultaten en concludeerden dat er ooit levende organismen op de planeet waren en deze verbindingen produceerden.
De bevindingen worden al decennia aangevochten. Wetenschappers kwamen onlangs tot de conclusie dat klierdeeltjes die aanwezig zijn in de bodem van Mars (waardoor deze rood wordt) geoxideerd kunnen worden door koolstofverbindingen die er van nature in aanwezig zijn.
Hoewel de gegevens van de Vikingen niet wijzen op de aanwezigheid van marsmannetjes, kan de koolstof in de bodem erop wijzen dat er ooit leven op de planeet was. Het huidige onderzoek richt zich meestal niet op de zoektocht naar levende organismen, maar op de studie of de atmosfeer van Mars ook na een lange tijd sporen van leven kan behouden.
Promotie video:
Arthur Clarke en Mars-vegetatie
De bekende sci-fi-auteur en scenarioschrijver Arthur Clarke gelooft al lang in het leven op Mars. In 2001 uploadde Clarke verschillende foto's van de NASA-website, gemaakt door de Mars Global Surveyor en op de een of andere manier bomen onderscheiden.
Clark verzamelde mensen bij zijn huis in Sri Lanka en liet ze de foto's met commentaar zien. Clarke zei: 'Ik ben heel serieus als ik naar deze nieuwe afbeeldingen van Mars kijk. Iets beweegt en verandert echt met de seizoenen, wat in ieder geval vegetatie impliceert. " In een ander interview grapte hij: "Nu ben ik ervan overtuigd dat Mars wordt bewoond door een ras van gekke landschapsarchitecten."
In feite waren de foto's gewoon zandduinen bedekt met bevroren kooldioxide. Na verloop van tijd viel donker zand van de duinen, waardoor er strepen achterbleven die als bomen zouden kunnen worden aangezien als je een levendige fantasie hebt.
Gekke communicatie-experimenten met de marsmannetjes
In 1820 besloot de Duitse wiskundige Karl Friedrich Gauss om het werk van Pythagoras op te nemen in zijn plannen om een link te leggen met buitenaards leven op Mars. Gauss stelde voor om een groot gebied in Siberië vrij te maken en tarwe te zaaien in een vorm die de stelling van Pythagoras geometrisch illustreert. Na de oogst zou het felgele akkerland contrasteren met de donkere kleur van het bos. Gauss dacht dat waarnemers van Mars deze gigantische driehoek op aarde konden zien met een kleine telescoop.
Andere vreemde ideeën waren populair in de 19e eeuw. Astronoom Joseph Littrow stelde voor om 30 kilometer lange loopgraven te graven in verschillende geometrische vormen in de Sahara. Vul ze dan met kerosine en steek ze in brand. De Fransman Charles Cros stelde voor om een grote spiegel te bouwen die zonlicht kan opvangen en een bericht op het oppervlak van Mars kan branden.
Nikola Tesla's Martiaanse contacten
Nikola Tesla was een van de meest briljante wetenschappers in de geschiedenis van de mensheid, maar hij loog ook openlijk en beweerde dat hij kunstmatige signalen van buitenaardse oorsprong ontving. Hij zei dat de signalen van Mars of Venus kwamen. Dit is echter niet de enige vreemde daad van Tesla.
In een brief aan de New York Times schreef Tesla over hoe Mars het leven kan ondersteunen. Hij bestudeerde de afstand van de planeten tot de zon vanuit het oogpunt van evolutie. Venus eindigde op jonge leeftijd en kon geen mensachtig leven leiden. De aarde was in een volwassen staat. Mars is al op hoge leeftijd, maar heeft de belangrijkste biologische en technologische stadia van evolutie doorlopen.
Tesla stelde manieren voor om onze communicatie met Mars te verbeteren, eerst door onze observatoria te verplaatsen om duidelijke signalen door de atmosfeer te sturen. In 1937 deed Tesla's werk hem geloven dat hij de Pierre Guzman-prijs van 100.000 frank kon winnen als "de eerste persoon die een manier vond om contact op te nemen met een ster en antwoord te krijgen". De concurrentieregels sloten contact met Mars uit omdat het "te gemakkelijk zou zijn".
Niemand had de waarnemingen van Tesla met zekerheid kunnen verifiëren, maar hij heeft waarschijnlijk wel pulsatie in verre sterren gedetecteerd. Dit stond ver af van de overdracht van de intelligente berichten waar wetenschappers het over hadden, maar kan als een behoorlijk indrukwekkende prestatie worden beschouwd.
Jupiter en zijn manen
In het verleden werd Jupiter beschouwd als de meest waarschijnlijke kandidaat voor de zoektocht naar buitenaards leven - tenminste in vergelijking met andere gasreuzen in ons zonnestelsel. Het was bekend dat de buitenste atmosfeer koud genoeg was om elk leven onmiddellijk te bevriezen, en methaan en ammoniak op het oppervlak konden net zo snel dodelijk zijn, maar sommige wetenschappers drongen erop aan dat er een vruchtbare zone tussen de twee regio's zou kunnen zijn.
Men geloofde dat een deel van de atmosfeer het leven kon ondersteunen - drijvende en trage organismen zoals vliegende kwallen. Deze hypothetische wezens kunnen zich niet ontwikkelen in koude zones op grote hoogte en ook niet te laag afdalen. Toegegeven, niet zo lang geleden werd bevestigd dat het bestaan van dergelijke organismen uiterst onwaarschijnlijk is.
Maar de satellieten van Jupiter lijken de meest veelbelovende plaatsen in het zonnestelsel te zijn om buitenaards leven te ondersteunen, en veel theorieën zeggen dat er tot op de dag van vandaag leven op kan bestaan. Ganymedes, de grootste maan van Jupiter, kan zout water tussen ijslagen ondersteunen. Europa wordt volledig bewoond door buitenaardse organismen die zich in de ondergrondse oceaan verbergen onder het bewegende ijs van de satelliet.
Io, de dichtstbijzijnde grote satelliet bij Jupiter, heeft enkele punten verloren ten opzichte van zijn buren. Hij wordt constant gebombardeerd met dodelijke straling. Toch is de mogelijkheid van leven op Io niet helemaal uitgesloten. Io bevat mogelijk miljarden jaren geleden vloeibaar water. En als microben in dit water terecht zouden komen, zouden ze diep in de maan kunnen gaan en alle destructieve gevolgen voor hen overleven.
Leven op Titan
In juni 2010 ontdekte NASA's Cassini-sonde dat Titan, een van de vele manen van Saturnus, een extreem dichte atmosfeer heeft. Twee verdere onderzoeken riepen veel vragen op over de aard van Titan. De eerste, gepubliceerd in het tijdschrift Icarus, toonde aan dat sporen van waterstof uit de atmosfeer van Saturnus verdwijnen op het oppervlak van Titan. Een ander, van het tijdschrift Geographic Research, constateerde onverwacht lage niveaus van koolwaterstofacetyleen op het oppervlak van de satelliet.
NASA heeft verschillende mogelijke verklaringen gegeven. Een katalysator op het maanoppervlak kan waterstof en acetyleen omzetten in methaan. Zonlicht en kosmische straling kunnen ook verantwoordelijk zijn voor het verdwijnen van chemicaliën. Maar de meest interessante verklaring is biologisch, zeggen ze, organismen ademen waterstof in en consumeren acetyleen. Zo'n organisme zou volledig nieuw zijn, zonder analogen op aarde. Op methaan gebaseerd leven moet nog worden gevonden.
NASA-wetenschappers, die zinspeelden op het methaanleven, zeiden dat we geen bewijs hebben van een dergelijke optie. Dit is slechts een van de vele mogelijke verklaringen. Maar dit weerhield de media er niet van om NASA te citeren en te zeggen dat "er buitenaards leven is op de maan van Saturnus."
De vermeende lander, de Titan Mare Explorer, die zal helpen het antwoord te vinden op het methaanvraagstuk van Titan, is nog in ontwikkeling.
Pluto's aliens
In 2011 bespraken astrofysici Ed Turner en Avi Loeb het incident in de kerncentrale van Fukushima, wat de inwoners van Tokio een goede les leerde in het gebruik van elektriciteit. De felle lichten van de stad werden gedimd na de ramp en de daaropvolgende onderbrekingen in de energievoorziening. Turner en Loeb voerden aan dat dergelijke dramatische veranderingen 30 keer verder dan Pluto merkbaar zouden zijn voor waarnemers.
De voorgestelde Large Synoptic Research Telescope zal de hele nachtelijke hemel gedurende een paar dagen fotograferen. Veranderingen in het licht van hemellichamen zullen gemakkelijk merkbaar zijn. Wetenschappers suggereren dat we de komende decennia zeker zullen kunnen zien of Pluto's licht een weerspiegeling is van de zon of wordt geproduceerd door kunstmatige bronnen op het oppervlak van een dwergplaneet, die weer een gewone planeet zou kunnen worden.
Een voortzetting van deze studies werden natuurlijk theorieën dat leven in Pluto kon nestelen. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de aanwezigheid van tektoniek op Pluto de aanwezigheid van een warme ondergrondse oceaan zou impliceren - een mogelijke habitat voor leven. De voormalige maan van de planeet Charon kan ook vergelijkbare kenmerken hebben. Nadat NASA's New Horizons-sonde in 2015 de eerste hoge resolutiebeelden van Pluto en Charon heeft gemaakt, zullen we concrete antwoorden hebben.
Aliens in de stratosfeer
We hoeven misschien niet te ver te zoeken om te bewijzen dat we niet alleen zijn. Buitenaards leven kan binnen handbereik zijn - in de stratosfeer.
Tijdens de piek van de Perseïden meteorenregen op 12 augustus 2013 lanceerden astrobiologen van de universiteit van Sheffield een ballon 27 kilometer de stratosfeer in. Projectleider Milton Wainwright was verrast door de resultaten en beweerde dat de ballon terugkeerde met sporen van buitenaards leven. Wainwright zei dat de deeltjes te zwaar waren om op het aardoppervlak te worden geboren. Daarom zijn ze beslist buitenaards.
Sceptici hebben het onderzoek ondubbelzinnig in twijfel getrokken. Eerder waren dergelijke berichten noodzakelijkerwijs onjuist. Wainwright's geloofwaardigheid wordt ook in twijfel getrokken, aangezien hij vertrouwen heeft in de theorie van panspermie - de buitenaardse oorsprong van biologisch leven door de introductie ervan door meteorieten. Wainwright's overtuigingen hebben zijn onderzoek misschien in de war gebracht, en de wetenschapper heeft zelf wishful thinking doorgegeven.
Thomas Dick's 50 miljard Venusianen
In de jaren 1830 besloot de Schotse minister en amateurastronoom Thomas Dick om het exacte aantal inwoners in ons zonnestelsel te berekenen. Dick suggereerde dat alle hemellichamen door leven werden bewoond, en zijn interplanetaire volkstelling ging uit van de toenmalige bevolking van Groot-Brittannië. Kortom, de wetenschapper besloot dat er 50 miljard wezens op Venus leven.
Dick stond zichzelf toe brutaler uitspraken te doen. 15 miljard marsmannetjes leven op Mars, enkele triljoen Jupiterianen leven op Jupiter, ongeveer acht triljoen Saturniërs op Saturnus, en in het algemeen alleen op de ringen van Saturnus, de planeet zelf niet meegerekend.
In het hele zonnestelsel telde Dick ongeveer 22 biljoen wezens, de zon niet meegerekend, waarop 31 keer meer wezens zouden kunnen leven.
Solarians
Behalve Thomas Dick dachten andere mensen dat de zon bewoonbaar was. (Blijkbaar gaan ze 's nachts naar buiten als het donker is). In 1440 schreef de theoloog en wiskundige Nikolai Kuzansky over de plaats in de zon, waar "zonne-wezens - heldere en verlichte intellectuele inwoners" leven.
Deze wezens werden verondersteld spiritueler te zijn dan degenen die op de maan leefden (gekken). Kuzansky werd niet op de brandstapel verbrand of geëxcommuniceerd vanwege zijn geloof in buitenaardse wezens. Jaren later werd hij kardinaal.
Vroege mormoonse leiders zoals Brigham Young hadden soortgelijke theorieën. Young voerde aan dat de zon blijkbaar bewoond was omdat “het niet voor niets was gedaan; het is gemaakt om licht te geven aan degenen die erop en op andere planeten leven."
