Het feit dat Antarctica rijk is aan meteorieten werd voor het eerst bekend in januari 1961. Toen vonden Sovjetgeologen twee exemplaren op Queen Maud Land (de Atlantische kust van Antarctica). Later vonden de Japanners nog een aantal fragmenten.
Tegelijkertijd merkten wetenschappers op dat alle meteorieten dicht bij elkaar lagen en bijna altijd op het oppervlak van het ijs lagen. Alsof iemand ze speciaal op één plek heeft ingeschonken om ze gemakkelijker te kunnen verzamelen.
"Het bleek dat er op Antarctica een speciaal mechanisme is voor de concentratie van meteorieten op bepaalde plaatsen", zei Viktor Grokhovsky, een lid van het Comité voor Meteorieten van de Russische Academie van Wetenschappen, een wetenschapper die de meteoriet van Tsjeljabinsk heeft bestudeerd. - Het ijs dat het continent bedekt, beweegt voortdurend - van de pool tot aan de kust. Op plaatsen waar bergen onder verborgen zijn, stijgt het op en bevindt het zich op het pad van een zeer sterke wind. Eerst breekt het de sneeuwbedekking af, daarna verandert het ijs in stoom. Als gevolg hiervan bevinden alle meteorieten die duizend jaar geleden op de aarde zijn gevallen en bevroren zijn, zich aan de oppervlakte.
Dat wil zeggen, het continent zelf verzamelt ze op één plek? - we specificeren
- Ja. Iets soortgelijks gebeurt in woestijnen, waar de duinen, bewegend, alle meteorieten verspreiden als op een substraat. Hierdoor werden aan het begin van de 21ste eeuw meteorieten bijna geëxporteerd vanuit Oman (een staat die grenst aan Saoedi-Arabië - red.). Het was genoeg om in een jeep naar de woestijn te komen en gewoon zwarte stenen te verzamelen. Maar alle woestijnen zijn nu uitgekamd. En op Antarctica worden nog steeds veel unieke exemplaren opgeslagen, waaronder fragmenten van de maan en zelfs Mars.
De eerste meteorietexpedities naar Antarctica vonden 35 jaar geleden plaats. De belangrijkste werkplek was het zogenaamde transantarctische gebergte. China, België, Japan en de VS hebben al deelgenomen aan de zoektocht. Maar Rusland niet.
“In de jaren tachtig wilden we ook een expeditie sturen”, herinnert Viktor Grokhovsky zich. - Na de verovering van de Everest stemden de klimmers van ons instituut ermee in om deel te nemen en wachtten ze alleen op groen licht. Maar niemand gaf groen licht, want er was geen geld. Als gevolg hiervan komt 68% van alle meteorieten die nu in laboratoria over de hele wereld worden bestudeerd, van Antarctica. En onder hen is er geen enkele die Russische wetenschappers zouden vinden. We waren er gewoon nog niet.
Promotie video:
RUIMTE STOF IN IJS
De situatie veranderde na 2013, toen de meteoriet van Chelyabinsk viel. Toen konden onze wetenschappers zichzelf bekendmaken aan de hele wereld. Sindsdien worden hun expedities op de voet gevolgd door de hele wetenschappelijke gemeenschap.
- We werden overal bekend. Onze expedities naar de plaatsen waar meteorieten vallen, begonnen steeds meer aandacht te trekken, zei Victor Grokhovsky trots. - Als gevolg hiervan werden we officieel opgenomen in het programma van de 61e Russische Antarctische Expeditie toen we aankondigden meteorieten op Antarctica te willen bestuderen.
Het team van deelnemers is al geselecteerd. Slechts zes mensen, plus twee understudies, voor het geval iemand van het hoofdteam op het laatste moment niet kan vliegen. Allen zijn medewerkers van de universiteit, die een aanzienlijke bergbeklim- en sportopleiding achter de rug hebben. Ze moeten eerst de lading klaarmaken die met hen naar Antarctica gaat.
Dit zijn kleding, tenten en uitrusting met proviand. Het totale gewicht van de apparatuur is ongeveer 300 kilogram. In oktober wordt de bagage verpakt in speciale vaten en afgeleverd in Sint-Petersburg, waar het op het schip Akademik Fedorov wordt geladen, dat de Russische Antarctische Expeditie bedient.
- Daarna zal het schip vertrekken en over ongeveer een maand in Kaapstad aankomen. Tegen die tijd zullen onze jongens er ook heen vliegen, - legt de wetenschapper uit. - Van daar naar Antarctica worden ze samen met de lading afgeleverd door een Il-76 transportvliegtuig. Dit is het duurste deel van de reis. Een enkele vlucht kost 12 duizend dollar. En dit is nog steeds tegen de huidige prijzen.
De expeditie komt op 3 december aan in Antarctica. De eerste stop is het Russische Antarctische station Novolazarevskaya, gelegen aan de kust van Queen Maud Land. Daar wacht een speciale auto met grote wielen op de Oeral-wetenschappers, die hen 150 kilometer landinwaarts zal brengen - naar het Voltat-gebergte. Het enige dat overblijft is het opzetten van een kamp en beginnen met het verzamelen van meteorieten.
- Hoe het proces verloopt: de zoekmachine vindt een meteoriet op het ijsoppervlak, zet er een selectievakje naast. Na enige tijd moet een speciale deskundige, de meest ervaren expeditieleden, bevestigen dat dit inderdaad een meteoriet is. Daarna worden de plaats, het type en de positie van het monster geregistreerd en met behulp van speciale handschoenen verpakt in een dubbele steriele zak, vervolgt Grokhovsky. 'Maar de kwestie blijft niet beperkt tot alleen meteorieten. Onze taak is om meerdere vaten ijs te verzamelen om er kosmisch stof uit te verwijderen. Het St. Petersburg Institute of Nuclear Physics zal hiervoor een speciale container ter beschikking stellen.
De expeditie zal iets meer dan twee weken duren. Daarna keren ze terug naar het station Novolazarevskaya en zullen ze op 19 januari in Kaapstad aankomen. Maar de gevonden meteorieten komen veel later aan. Ze worden per schip verzonden in speciale koelkasten.
- Na de expeditie laten we een deel van de uitrusting achter op het station Novolazarevskaya. We hopen dat we daar weer zullen komen, en dan zal het ons nuttig zijn, - voegde Viktor Grokhovsky eraan toe.
EXPEDITIEGELD WORDT VERZAMELD OP INTERNET
Om al hun plannen uit te voeren, moeten wetenschappers eind september meer dan 10 miljoen roebel verzamelen. Het grootste deel van dit bedrag werd toegewezen door de Ural Federal University. Nog een miljoen is al verstrekt door partners. Sponsors zullen de deelnemers kleding en eten geven. De rest van de onderzoekers hoopt te ontvangen van burgers die niet onverschillig staan tegenover het lot van de nationale wetenschap.
- De Union of UrFU Students heeft al een inzamelingsactie aangekondigd op internet. Daarnaast hebben vrijwilligers in het voorjaar donaties ingezameld van de deelnemers aan de May Walk. In het najaar zal waarschijnlijk ook een liefdadigheidsevenement worden georganiseerd, - zegt Viktor Grokhovsky. “We hebben deze expeditie niet alleen nodig om gelijke tred te houden met andere landen. Meteorietonderzoek ontwikkelt zich intensief in Rusland. En op Antarctica zijn er zulke zeldzame exemplaren die nergens anders ter wereld te vinden zijn. Inclusief fragmenten van Mars, die nog niet in onze opslag liggen.
Om te helpen bij het organiseren van de UrFU Antarctische meteorietexpeditie, kunt u een sms "urfu sum" sturen naar 3443. Er zijn andere manieren van ondersteuning. Meer informatie over hen is te vinden op de officiële website van de Ural Federal University.
Danil SVECHKOV
