De mysterieuze verdwijning van de nederzettingen van Noorse kolonisten in Groenland heeft de hoofden van wetenschappers eeuwenlang gekweld. Onlangs hebben archeologen een uitgebreide studie uitgevoerd en oude theorieën herzien over hoe de Nords leefden en waar ze verdwenen en hun land verlieten.
In 1721 zeilde missionaris Egged op een schip genaamd de Hope van Noorwegen naar Groenland, op zoek naar Noorse boeren, van wie in 200 jaar niets was vernomen, om hen tot het protestantisme te bekeren. Hij verkende de kust, fjorden en valleien, maar toen hij het de plaatselijke Inuit-jagers vroeg, wezen ze hem alleen op de ruïnes van een stenen kerk - alles wat overbleef van de 500-jarige bezetting. “Staat een dergelijk lot te wachten voor iedereen die lange tijd geen communicatie meer heeft met de meer geciviliseerde wereld? Werd hun invasie vernietigd door de inboorlingen of de hardheid van het klimaat en de schaarste van de grond?”Schreef Egged in zijn reisverslag.
Archeologen zijn nog steeds geïnteresseerd in deze kwestie. Geen van de hoofdstukken in de geschiedenis van de landen van de Noordelijke IJszee was zo mysterieus als de verdwijning van dezelfde Noorse nederzettingen in de 15e eeuw. Theoretici geven veel hypotheses, van de invasie van piraten tot de Zwarte Dood. Maar historici zijn meestal geneigd de kolonisten zelf de schuld te geven van wat er is gebeurd, die zich niet konden aanpassen aan het barre klimaat. Noren kwamen tijdens de opwarmperiode rond 1000 na Christus vanuit IJsland naar Groenland. Maar zelfs tijdens de afkoelperiode (de zogenaamde kleine ijstijd) probeerden ze nog steeds vee te houden en huizen te bouwen, waarbij ze hier kleine percelen graasgrond en hout aan besteedden. Tegelijkertijd lijkt het erop dat de Inuit ook bij hen woonden en de levenswijze van jagers en vissers-walvisvaarders leidden.
In het afgelopen decennium hebben nieuwe opgravingen in de Noord-Atlantische Oceaan archeologen echter gedwongen om enkele van hun oude opvattingen te heroverwegen. Een internationaal onderzoeksteam genaamd de North Atlantic Biocultural Organization (NABO) heeft gegevens verzameld volgens welke de Scandinavische bevolking van Groenland niet de voorkeur gaf aan veeteelt, maar aan handel, met name walrusslagtanden, en voor hun dieet meer op zeevruchten dan op landbouw vertrouwde. Het grootste probleem bij de studie van organische artefacten - botten en hoorns van dieren, fragmenten van schubben en huiden voor het naaien van kleding - is echter dat ze perfect kunnen worden bewaard in permafrost, maar tijdens het broeikaseffect, waarvan de gevolgen het klimaat van Groenland aanzienlijk hebben beïnvloed., ze ontdooien en snel ontbinden. Dit is een catastrofe:voor onze ogen sterven onschatbare gegevens, en we hebben geen tijd om alles te redden!”, klaagt historicus Paul Holm van Trinity College Dublin.
Voor meer informatie over het onderzoeksmateriaal en de data die wetenschappers hebben weten te bemachtigen, vind je op de Sciense magazine portal.
