Na beelden van de ringen van Saturnus en zijn dumplings-satelliet, verrast NASA's Cassini-ruimtevaartuig met nieuwe inzichten in de gasvormige wereld. Deze vreemde blauwe klodder omgeven door goud is een atmosferische draaikolk in het midden van de noordpoolzeshoek van de planeet.
Jason Major heeft een afbeelding samengesteld uit de onbewerkte gegevens die donderdag zijn vrijgegeven in het Cassini Imaging Archive. "Als ik iets interessants zie en het blijkt te zijn vastgelegd in de zichtbare lichtkleurkanalen, heb ik de kleurenversie in Photoshop samengesteld."
Hier is dezelfde polaire vortex afgelopen oktober, een 1250 mijl brede orkaan die in het midden van een veel grotere straalstroom staat, de zeshoek van Saturnus. Er is een hint van een azuurblauwe formatie in het midden, maar als we het nieuwe beeld, nog niet gekalibreerd door NASA, mogen geloven, zijn de gebeurtenissen in het noorden de afgelopen maanden dramatischer geworden.
NASA
De afbeelding hierboven is afkomstig van een persbericht van NASA dat een opvallende kleurverandering laat zien over de hele Noordpoolzeshoek van 2012 tot 2016. Het kameleoneffect werd door het bureau gesuggereerd als "verhoogde productie van fotochemische waas in de atmosfeer toen de Noordpool de zomerzonnewende naderde in mei. 2017 ".
Met andere woorden, terwijl de noordpool van Saturnus naar de zon kantelt, begint de interactie tussen zonlicht en atmosferische verbindingen die waas produceren te intensiveren, waardoor de algehele tint van de zeshoek verandert. Zoals Kunio Sayanagi van het Cassini Imaging-team in 2013 opmerkte, werkt de zeshoek als het ozongat van de aarde en vormt het een barrière tegen atmosferische deeltjes. Daarom blijven alle chemische veranderingen erin.
In een toespraak op de jaarlijkse conferentie van de American Geophysical Union in San Francisco afgelopen december bevestigde planetaire wetenschapper John Blalock dat hoewel de noordpoolvortex van Saturnus inderdaad blauw is, de rest van de zeshoek nu duidelijk geel is. "De toename van de helderheid in dit gebied is consistent met de groei van producten van fotochemische waas in de bovenste atmosfeer", zei de wetenschapper.
Ondertussen heeft Cassini nog zes en een halve maand aan gewaagde manoeuvres die enkele van de meest verbluffende planetaire portretten in de ruimtegeschiedenis beloven.
Promotie video:
