Het slapende brein neemt externe signalen anders waar tijdens verschillende slaapstadia. Slaap blokkeert alle externe signalen - ze kunnen niet voorbij een speciaal gebied van de hersenen gaan, de thalamus genaamd, waardoor informatie uit bijna alle zintuigen stroomt (behalve de reukzin).
Tegelijkertijd is het sinds de jaren 60 van de vorige eeuw bekend dat sommige signalen nog steeds door het "slaapblok" gaan, bijvoorbeeld, een persoon kan zijn naam horen. Wat er precies in de hersenen gebeurt, is nog niet duidelijk, maar neurowetenschappers zijn erin geslaagd een aantal interessante details te achterhalen.
Dus twee jaar geleden ontdekten onderzoekers van de Parijse Higher Normal School dat iemand tijdens een dag slapen woorden hoort die iemand naast hem zegt, en als hem wordt gevraagd om op een knop te drukken bij sommige woorden - bijvoorbeeld op de namen van dieren - hij zal erop drukken zonder wakker te worden. Bovendien was het volgens het elektro-encefalogram mogelijk om op te merken dat de motorische cortex, die verantwoordelijk is voor bewegingen, zich voorbereidt op het feit dat het afgesproken woord de hersenen "binnendringt".
In een nieuw artikel gepubliceerd in The Journal of Neuroscience beschrijven Thomas Andrillon en zijn collega's nog een ander experiment dat 's nachts werd uitgevoerd. Zoals je weet, is de slaap verdeeld in twee fasen die elkaar afwisselend vervangen, langzaam (die zelf nog steeds onderverdeeld is in verschillende fasen) en snelle (of REM-slaap). Terwijl de vrijwilligers sliepen, werd hun hersenactiviteit beoordeeld tijdens REM-slaap, ondiepe NREM-slaap en diepe NREM-slaap.
De foto bleek behoorlijk complex te zijn. Als tijdens het langzame ondiepe stadium de motorische cortex zich aan het voorbereiden was om een vinger te bewegen als reactie op het gewenste woord, dan stopte met het begin van het diepe stadium al dergelijke activiteit in de hersenen. Toen de REM-slaap aan de beurt was, was de motorische cortex weer klaar om te bewegen, maar alleen als het vereiste woord niet voor de eerste keer verscheen, dat wil zeggen als het slapende brein al de gelegenheid had gehad om erover na te denken.
Het is duidelijk dat tijdens de ondiepe fase van de langzame golfslaap, informatie niet alleen op de een of andere manier door de slaapbarrière sijpelt, maar ook een soort analyse ondergaat. Met het "verdiepen" van de slaap is de activiteit van neuronen al sterk gesynchroniseerd, ze vallen allemaal in slaap en kunnen niets analyseren. Met REM-slaap is de verwerking van externe informatie mogelijk, maar dan ontstaat zijn eigen gewelddadige activiteit van de hersenen, waardoor de slaper niet vanaf de eerste poging kan horen en begrijpen wat hij heeft gehoord.
Het feit dat het slapende brein externe informatie waarneemt tijdens de ondiepe fase van NREM-slaap wordt al lang vermoed door neurowetenschappers, maar de kenmerken van de REM-fase en diepe NREM-slaap zijn in deze vorm nooit waargenomen.
Promotie video:
Nu we het hebben over het feit dat het slapende brein waarneemt wat er ‘buiten’ gebeurt, kan men zich een zeer recent artikel herinneren over ‘eenhersenhelft 'bij mensen: het bleek dat we op een nieuwe plek slecht slapen omdat een van onze hemisfeer wakker blijft wat gebeurt er in de buurt.
Vermoedelijk is dit een oude evolutionaire erfenis, geërfd uit de tijd dat een persoon die op een nieuwe plek in slaap viel, met verschillende onbekende gevaren werd geconfronteerd.
