In 2013 werd 's werelds eerste kunstmatige hamburger, de reageerbuishamburger, gekookt en geproefd. Na deze gebeurtenis verschenen er veel geruchten in de pers over kunstvlees, zeggen ze, binnenkort zullen we helemaal geen dieren meer hoeven te doden voor voedsel. Het idee ontstond dat er in elke plaatselijke winkel een kunstmatige kip met spek uit een reageerbuis zou zijn. Maar in werkelijkheid was alles niet zo: het tijdperk van dergelijk voedsel is oneindig ver verwijderd van de huidige realiteit. Ja, het concept is bewezen. Het idee is geweldig. Maar wie ontwikkelt het?
En waarom zou iemand ineens vlees uit een reageerbuis willen eten?
Ons huidige systeem van vleesconsumptie werkt buitengewoon slecht. Op lange termijn is het instabiel: vandaag gebruiken we 30% van het ijsvrije land van de aarde om de dieren te voeden die ons van eiwitten voorzien. De veehouderij produceert ongeveer 15% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Al met al biedt het huidige systeem te veel mogelijkheden om ons schade te berokkenen: E. coli, salmonella, antibioticaresistentie, eutrofiëring, verlies aan biodiversiteit en luchtverontreiniging zijn er maar een paar op een lange lijst.
Dus als we vlees willen, waarom kunnen we het dan niet verbouwen? Waarom een heel levend organisme voortbrengen als ineffectieve bemiddelaar?
Kunstvlees biedt een veiligere, gezondere en dodelijkere vleesoptie die 100% identiek is aan ons gewone vlees. De technologie van de productie ervan zal minder schadelijk effect hebben op het milieu (waarom zou je het anders gebruiken, toch?), Zal de behoefte aan schaars zoet water, land en brandstof verminderen, en zal tegelijkertijd het volume van de uitstoot van broeikasgassen en het probleem met antibiotica verminderen.
Om nog maar te zwijgen van de verwachte verbetering van de algehele efficiëntie.
De startup Memphis Meats is bijvoorbeeld van plan om kunstvlees op de markt te brengen en slechts drie inputcalorieën te gebruiken om één calorie vlees te produceren. Dit zou een belangrijke verbetering zijn ten opzichte van het conventionele systeem, dat volgens de startup 23 calorieën gebruikt om één calorie rundvlees te produceren.
Promotie video:
De status quo
Je zou denken dat dit gebied met zoveel potentieel - om ons niet zo geweldige vleesproductiesysteem te herstellen - goed wordt gefinancierd en ondersteund door miljardairs, en ook op federaal niveau. Maar dit is absoluut niet het geval.
Tegenwoordig wordt kunstvleeswerk grotendeels ondersteund door New Harvest, een klein, gedoneerd onderzoeksinstituut met vier fulltime medewerkers. Ondanks alle moeilijkheden zijn zij degenen die dit gebied vooruit helpen:
- Organiseer de eerste conferentie over de zogenaamde cellulaire landbouw
- Financiering van de ontwikkeling van gekweekte kip en kalkoen
- Financierde het eerste onderzoek naar het maken van kunstmatige biefstuk
Deze prestaties zijn geweldig, maar er zijn veel uitdagingen om het idee te commercialiseren. Het overwinnen van deze problemen zal de opkomst van kweekvlees versnellen en het van een idee in een product veranderen.
Hier zijn vier dingen die we moeten doen om het tijdperk van kweekvlees werkelijkheid te laten worden.
Financiering voor fundamenteel onderzoek
Er zijn twee belangrijke wetenschappelijke problemen die we moeten oplossen.
a) het verstrekken van cellijnen aan onderzoekers
Tegenwoordig hebben onderzoekers in de medische ruimte gemakkelijk toegang tot de meeste benodigde cellen; ze openen gewoon catalogi en bestellen indien nodig. Dit is alleen mogelijk omdat in het verleden banken van verschillende celtypen zijn gemaakt. Er zijn geen dergelijke banken voor kweekvlees. Elke onderzoeker die aan kweekvlees wil werken, moet dus rechtstreeks van het dier een cellijn maken, wat een complex en tijdrovend proces is.
Net zoals je van een programmeur niet verwacht dat hij een besturingssysteem schrijft voordat hij applicaties bouwt, moeten we de drempel voor onderzoekers van kweekvlees verlagen door cellijnen te leveren. Hieraan is al begonnen. Professor Paul Mozdzyak van de Universiteit van North Carolina en zijn afgestudeerde student Mary Gibbons ontvingen eerder dit jaar financiering van New Harvest om een kalkoencellijn te creëren.
Door adequaat de basis te leggen, creëren we een omgeving waarin onderzoekers hun hersenkracht, tijd en creativiteit kunnen richten op deze ontmoedigende taak om gekweekte vleesproducten te maken in plaats van te sleutelen aan cellijnen.
b) ontwikkeling van een goedkoop serumvrij celgroeimedium
Om dierlijke cellen buiten een dier te laten groeien, is het nodig om de leefomgeving in het dier te simuleren. Tegenwoordig vereist dit het gebruik van foetaal kalfsserum, een complexe bouillon van eiwitten en groeifactoren die, ironisch genoeg, afkomstig is van het bloed van een dood kalf. Afgezien van de voor de hand liggende ethische kwestie, is EFV duur, varieert van batch tot batch en kan mogelijk een bron van vervuiling zijn.
Een stabiel, goedkoop en ethisch verantwoord alternatief voor ETS is essentieel als we willen dat kweekvlees kan concurreren met conventioneel vlees. Wetenschappers zijn al jaren op zoek naar een vervanger voor ETS. Voor grote doorbraken is serieuze financiering nodig.
Financiering van technische inspanningen
We hebben ingenieurs nodig die ondersteunende technologieën kunnen bouwen voor de ontwikkeling van kweekvlees. De kansen zijn enorm, dus alle belangrijke deelgebieden van engineering worden erbij betrokken.
Vandaag hebben we nodig:
- Chemische ingenieurs en biochemici om efficiënte bioreactoren te creëren die winstgevende productie kunnen opschalen.
- Weefselingenieurs die biologisch afbreekbare steigers kunnen maken waarop cellen zullen groeien en vasthouden.
Morgen hebben we nodig:
- Elektromechanica voor het nauwkeurig ontwerpen van besturingssystemen. Dit is vooral belangrijk omdat cellen alleen gedijen onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden.
- Civiel-ingenieurs voor het ontwerpen en beheren van de bouw van verwerkingsfabrieken die bioreactoren zullen huisvesten.
- Mechanische ingenieurs om nieuwe systemen te ontwerpen, bouwen en testen voor het mengen van zuurstof in bioreactoren die zorgen voor een gelijkmatige verdeling van zuurstof door alle cellen.
Verander dit veld in een academische discipline
Het is duidelijk dat we meer geld en meer hersens nodig hebben om onze kennisbasis te laten groeien. Dit dozijn academici die momenteel - over de hele wereld - aan cellandbouw werken, is niet genoeg. We moeten van dit gebied een academische discipline maken. Dit kan in het begin zijn:
- Inleidende cursussen en seminars op universitair niveau.
- Het ontstaan van een centraal open wetenschappelijk tijdschrift dat al het onderzoek op dit gebied zal bevatten.
- Ontwikkeling van een curriculum voor het behalen van een academische graad en, uiteindelijk, de oprichting van afdelingen.
- Aanmoediging van interdisciplinaire projecten, studentenverenigingen, vleeskweekcompetities.
Open de wereld van kweekvlees voor iedereen
Mensen willen weten wat ze eten en hoe dat voedsel wordt geproduceerd. Maar tegenwoordig is het vleesproductiesysteem voor de meesten van ons onzichtbaar. Velen van ons zijn nog nooit op boerderijen geweest die vlees produceren, dat we vervolgens consumeren. Onze liefde voor vlees houdt ons zalig onbewust.
Hoe meer openheid en samenwerking de wetenschap van de vleesteelt kan bieden, hoe sneller we ervan kunnen genieten. Je moet verhuizen.
Kweekvlees belooft ons te helpen de wereld op een nieuwe manier te zien. Overvloed en stabiliteit sluiten elkaar wellicht niet uit, vooral niet als het om kunstvlees gaat. Binnenkort zullen we rondkijken en verbaasd zijn over hoe ondoelmatig, oncontroleerbaar miljoenen, miljarden vee werden vernietigd. We geven onszelf de schuld dat we er niet eerder aan hebben gedacht. De wereld van de toekomst tolereert immers geen overdaad. Het zal in alles nauwkeurig worden berekend: bij de behandeling van nauwkeurig afgeleverde medicijnen in het getroffen gebied, bij het verbruik van elektriciteit, bij het beheer van het wegvervoer. Vlees is geen uitzondering.
ILYA KHEL
