Persoonlijke ervaring: genetische wetenschappers hebben een stel geholpen om een 'designer'-baby te krijgen
Verbeter, bewerk, bereik het ideaal. Het niveau van de moderne genetica stelt ouders al in staat om het geslacht en de oogkleur van het ongeboren kind te kiezen, en de laatste jaren is er een hartstochtelijke discussie ontstaan over de ethiek van het fenomeen "designerbaby's".
De Amerikaanse televisiezender HBO filmde een documentaire over een stel dat, niet bang voor openbare veroordeling, besloot om over te stappen op nieuwe technologieën om hun oude droom te verwezenlijken - een dochter verwekken.
Ooievaar met een lijst met opties
Dr. Jeffrey Steinberg is de oprichter van het Amerikaanse bedrijf The Fertility Institutes, dat gespecialiseerd is in PGD - pre-implantatie genetische diagnose (PGD). Dit is een technologie waarmee u genetische defecten en andere kenmerken in het embryo kunt identificeren vóór IVF (in-vitrofertilisatie). Zelfs in de reageerbuisfase ontdekken artsen welke ziekten de toekomstige baby bedreigen. U kunt ook het geslacht en de oogkleur van het embryo achterhalen.
Omdat voor IVF in de regel meerdere in vitro gekweekte embryo's tegelijk worden gebruikt, kunnen ouders met behulp van genetici de meest gezonde van alle embryo's kiezen (en, als ze willen, het gewenste geslacht en met de "gewenste" iriskleur). Hij is het die zal worden overgebracht naar de baarmoeder van de aanstaande moeder.
De keuze voor een foetus van een bepaald geslacht kost aanstaande ouders vanaf $ 16.390 (de kosten van de IVF-procedure zijn niet inbegrepen). De kans op een succesvolle identificatie is 99,9 procent.
Promotie video:
Te veel is hoe?
Deborah en Jonathan zijn een stel uit Los Angeles dat, net als honderden anderen, zich tot Steinberg wendde voor onvruchtbaarheid om IVF te ondergaan. Omdat we hadden vernomen dat we ook mogelijke ziektes en het geslacht van de ongeboren baby konden vaststellen, besloten we om ook PGD te doen.
"Dit is logisch: indien mogelijk is het nodig om [het embryo] op verschillende afwijkingen te controleren en de gezondste baby te baren", legt Deborah uit.
Bovendien wilde het paar altijd al een baby: in het verleden werden beiden beïnvloed door sterke vrouwen, dus Deborah en Jonathan willen een onafhankelijk en intelligent meisje opvoeden.
Niettemin besloot het paar om geen oogkleur voor het kind te kiezen - het leek hen dat dit al te veel was. Deborah en Jonathan werden al veroordeeld toen hun familie en vrienden hoorden dat het paar van plan was het geslacht van het kind te kiezen.
Ondertussen voorspelt dr. Steinberg dat ouders over vijf jaar zelfs de groei van de ongeboren baby zullen kunnen kiezen als ze dat willen.
Muizen en andere sensaties
De "designer" -baby's van tegenwoordig zijn niet het resultaat van enige genetische modificatie. Het enige dat doktoren doen, is de embryo's onderzoeken die tijdens IVF zijn verkregen en de meest "correcte" kiezen. Maar nu is er een CRISPR-technologie waarmee je de nodige veranderingen rechtstreeks in het genoom kunt aanbrengen: tot nu toe hebben we het echter alleen over planten en dieren.
In 2011 heeft de Chinese regering aanzienlijke middelen uitgetrokken voor de ontwikkeling van biotechnologie. Een deel werd naar het National Mouse Mutation Research Center in Nanjing gestuurd. Medewerkers van de organisatie voeren experimenten uit op 450 duizend knaagdieren om te leren hoe ze genen kunnen veranderen, onnodige kunnen verwijderen en de gewenste kunnen redden. Zo zijn genen voor circadiane ritmes, diabetes of obesitas bij muizen veranderd.
De genetici met wie HBO-correspondent Isobel Yong sprak, die meewerkten aan de totstandkoming van de film, spraken het vertrouwen uit dat CRISPR grote vooruitzichten heeft: misschien zal de technologie mensen helpen van vele ziekten af te komen en zelfs leren hoe ze het gen kunnen bewerken dat verantwoordelijk is voor het niveau van intelligentie (hoewel het eerst moet worden gevonden).
Isobel gelooft dat als wetenschappers meer leren over het menselijk genoom en ouders toestaan bepaalde eigenschappen van hun nakomelingen te kiezen, mensen voor een groot moreel dilemma zullen komen te staan.
Ethisch debat
Veel critici van 'designer'-baby's zijn van mening dat het vermogen om de eigenschappen van de erfgenaam te kiezen de samenleving uiteindelijk langs financiële lijnen zal stratificeren: het is duidelijk dat als de studie van het genoom en de opkomst van nieuwe opties die beschikbaar zijn voor ouders, de procedure voor het creëren van een' kant-en-klaar 'kind waarschijnlijk niet goedkoper zal worden.
Voorstanders van nieuwe technologieën voeren echter aan dat alleen al het feit van ongelijke kansen zo oud is als de wereld en dat nieuwe kansen voor rijkere ouders de stand van zaken op geen enkele manier zullen beïnvloeden.
Embryoloog op het werk
Foto: Sang Tan / AP
Tijdens IVF wordt de eicel uit het lichaam van de vrouw verwijderd en in vitro ("in vitro") kunstmatig bevrucht. Het resulterende embryo wordt in een incubator bewaard, waar het zich binnen 2-5 dagen ontwikkelt. Vervolgens wordt het embryo overgebracht naar de baarmoederholte voor verdere ontwikkeling. Deze medische technologie werd voor het eerst met succes toegepast in het VK in 1977.
Vanuit het standpunt van experts uit de wereld van bio-ethiek (de leer van de morele kant van menselijke activiteit in de geneeskunde en biologie), is het meest alarmerende vooruitzicht dat de verworvenheden van de genetica zullen veranderen in een internationale race, vergelijkbaar met de rivaliteit in ruimteverkenning tussen de USSR en de VS in de 20e eeuw.
Er is nog een gevaarlijk punt: het verlies van genetische diversiteit. Deskundigen zijn bang dat de meeste ouders ervoor zullen kiezen om blonde engelen en engelen met blauwe ogen te produceren.
Eugenetica-specialisten (de leer van selectie zoals toegepast op mensen) benadrukken dat het belangrijkste is dat nieuwe kennis ten goede wordt gebruikt, en niet om de grillen van mensen en verrijkende klinieken te bevredigen. Technologieën van de toekomst mogen helemaal niet gericht zijn op "decoratieve" doeleinden, omdat dit wetenschapsgebied zal helpen bij de strijd tegen veel erfelijke ziekten.
Lange wacht
In westerse landen, zoals de VS en het VK, is het momenteel verboden om de genen van embryo's die voor IVF worden gebruikt, te veranderen.
Het is waar dat in het VK onlangs een groep wetenschappers toestemming heeft gekregen om de genen van embryo's te veranderen tijdens het onderzoek naar de oorzaken van herhaalde miskramen bij moeders.
In Rusland is zelfs de keuze van het geslacht van het ongeboren kind met IVF echter nog steeds verboden, met uitzondering van gevallen van de mogelijkheid van het erven van seksegerelateerde ziekten.
Isobel Yong gelooft dat we in de nabije toekomst geen hausse aan "designer" -baby's mogen verwachten, aangezien wetenschappers nog veel te bestuderen hebben in het menselijk genoom. Maar op de lange termijn komt er verandering.
“Ik sprak met biologen en andere experts die voorspellen dat we in de komende 50 jaar de manier waarop we nakomelingen produceren volledig zullen veranderen. Dus seks om kinderen te krijgen zal als een beetje ouderwets worden beschouwd”, zegt Yong.
Julia Verby
