Heldere sterren sieren de toppen van kerstbomen over de hele wereld. Bijna iedereen kent de ster die de magiërs naar de kribbe leidde in het kleine stadje Bethlehem, waar Jezus werd geboren. De ster van Bethlehem wordt beschreven in het Evangelie van Matteüs in het Nieuwe Testament. Is deze ster bijbelse fictie of heeft het echt bestaan? Laten we dit eens bekijken vanuit het perspectief van astronomen.
Astronomische vraag
Om de ster van Bethlehem te begrijpen, moeten we denken zoals de drie wijzen dachten. Geleid door deze "ster in het oosten", kwamen ze voor het eerst in Jeruzalem aan en informeerden koning Herodes over de profetie: een nieuwe heerser van de Israëlieten werd geboren. We moeten ook denken als koning Herodes, die de drie wijzen vroeg wanneer de ster verscheen, omdat hijzelf en zijn hofhouding deze ster blijkbaar niet aan de hemel hebben gezien.
Deze gebeurtenissen geven ons het eerste astronomische raadsel van de eerste kerst: hoe konden de hofwijzen van koning Herodes niet weten hoe zo'n heldere ster eruitziet en hoe deze de magiërs naar Jeruzalem bracht?
Om Bethlehem te bereiken, moesten de wijzen dan rechtstreeks vanuit Jeruzalem naar het zuiden gaan; De "ster in het oosten" "bewoog voor hen uit tot hij stopte boven de plek waar de baby was." En hier hebben we het tweede astronomische raadsel van de eerste kerst: hoe kon de ster "in het oosten" de magiërs naar het zuiden leiden? De Poolster leidde de verdwaalde zwervers naar het noorden, dus waarom leidde de ster in het oosten de Magiërs niet naar het oosten?
Er is ook een derde deel van het raadsel van de eerste kerst: hoe bewoog de ster die Mattheüs beschrijft “voor hen” en stopte en bleef hangen boven de kribbe in Bethlehem, waarin het kindje Jezus zogenaamd lag?
Promotie video:
Wat zou de "ster in het oosten" kunnen zijn?
Elke astronoom weet dat geen enkele ster hiertoe in staat is. Geen komeet, geen Jupiter, geen supernova, geen parade van planeten, wat er ook anders zich zo aan de nachtelijke hemel kan gedragen. Men zou kunnen aannemen dat Matthews woorden een wonder beschrijven dat buiten de wetten van de natuurkunde valt. Maar Mattheüs koos zijn woorden zorgvuldig en schreef tweemaal “de ster in het oosten”, wat suggereert dat deze woorden een speciale betekenis hadden voor de lezers van zijn evangelie.
Kunnen we een andere verklaring vinden die overeenkomt met de woorden van Matthew en waarvoor geen overtreding van de natuurkundige wetten nodig is? Welke past in de moderne manier van astronomie? Vreemd genoeg is het antwoord ja.
Astronoom Michael Molnar wijst erop dat "in het oosten" een letterlijke vertaling is van de Griekse uitdrukking en te anatole, een technische term die 2000 jaar geleden in de Griekse wiskundige astrologie werd gebruikt. Hij beschrijft, en heel specifiek, een planeet die net voor zonsopgang boven de oostelijke horizon uitsteekt. Enkele ogenblikken nadat de planeet is verschenen, verdwijnt hij in het heldere licht van de zon aan de ochtendhemel. Het blijkt dat niemand deze "ster in het oosten" ziet, tenzij ze er op een bepaald moment naar kijken.
Laten we nu wat astronomie binnenhalen. In de loop van het menselijk leven blijven bijna alle sterren op hun plaats. De sterren gaan elke nacht aan en uit, maar bewegen niet ten opzichte van elkaar. De sterren van de Grote Beer verschijnen van jaar tot jaar op dezelfde plek. Maar de planeten, de zon en de maan verschillen van de vaste sterren; in feite komt het woord "planeet" van de Griekse naam voor "zwervende ster".
Hoewel de planeten, de zon en de maan ongeveer hetzelfde pad bewegen tegen de achtergrond van de sterren, bewegen ze met verschillende snelheden, waardoor ze elkaar soms bedekken. Als de zon de planeet bedekt, kunnen we hem niet zien, maar als de zon de planeet inhaalt, verschijnt hij weer.
Laten we nu weer naar astrologie gaan. Wanneer de planeet kort voor zonsopgang weer aan de ochtendhemel verschijnt, voor het eerst in vele maanden waarin hij zich in de straling van een ster verborg, staat dit moment bij astrologen bekend als de heliakale zonsopgang. De heliakale zonsopgang is de bijzondere eerste verschijning van de planeet, en is wat de Griekse astrologen en te anatole noemden. In het bijzonder werd de heliacale opkomst van Jupiter door Griekse astrologen beschouwd als een belangrijke gebeurtenis voor iedereen die op deze dag werd geboren.
De "ster in het oosten" verwijst dus naar een astronomische gebeurtenis die astrologisch significant was in de context van de oude Griekse astrologie.
Hoe zit het met de onverwachte tussenstop van een ster boven dezelfde kribbe? De bijbelse analoog van de "hangende ster" komt van het Griekse woord epano, dat ook belangrijk was voor oude astrologen. Het betekent een bepaald moment waarop de planeet zijn beweging stopt en niet in het westen, maar in de oostelijke richting begint te bewegen. Dit gebeurt wanneer de aarde, die sneller om de zon draait dan Mars, Jupiter of Saturnus, een andere planeet inhaalt.
Dus een zeldzame combinatie van astrologische gebeurtenissen (de gewenste planeet verscheen voor de zon; de zon stond in het juiste sterrenbeeld van de dierenriem; een aantal posities van de planeten die belangrijk zijn voor astrologen) liet de oude Griekse astrologen toe te veronderstellen dat de koning der koningen werkelijk op diezelfde dag geboren was.
Magi die naar de lucht kijken
Molnar gelooft dat diezelfde wijze mannen in feite zeer wijze en wiskundig onderlegde astrologen waren. Ze wisten ook van de oudtestamentische profetie dat er een nieuwe koning zou worden geboren in de familie van David. Hoogstwaarschijnlijk kijken ze al jaren naar de hemel, wachtend op de uitlijning van objecten, die de geboorte van een nieuwe koning zullen inluiden. Toen er een krachtige reeks astrologische voortekenen was verzameld, besloten de magiërs dat het tijd was om de baby te zoeken.
Als de magiërs van Mattheüs werkelijk de reis maakten om de pasgeboren koning te vinden, kon de heldere ster hen niet leiden; ze vertelde ze alleen wanneer ze de weg op moesten. En ze konden de baby niet in de voerbak vinden. De baby was tenslotte al 8 maanden oud tegen de tijd dat ze de astrologische boodschap ontrafelden die volgens hen de geboorte van de toekomstige koning voorafschaduwde.
Het bord verscheen op 17 april 6 voor Christus. e. (vanaf de heliacale opkomst van Jupiter die ochtend, waarna het tegen lunchtijd werd bedekt door de maan in het sterrenbeeld Ram) en duurde tot 19 december 6 v. Chr. e. (toen Jupiter ophield naar het westen te bewegen, bevroor een moment en begon naar het oosten te bewegen ten opzichte van de sterren die tegen de achtergrond bevroren waren). In de kortst mogelijke tijd die de magiërs nodig hadden om Bethlehem te bereiken, was het kindje Jezus al een beetje ouder.
